第8章 覆灭

遥想当年，太平天国初起之时，可谓气势如虹，锐不可当！其浩浩荡荡之势令大清王朝疲于应对，一时间陷入了焦头烂额之境。然而，正所谓盛极必衰，天京事变宛如一场毫无征兆的狂风暴雨骤然袭来，狠狠地冲击着太平天国这一艘原本看似坚不可摧的巨轮，使其在惊涛骇浪之中摇摇欲坠，几近倾覆。

 随着天京事变的爆发，太平天国内部出现了严重的分裂和混乱，曾经团结一致对外作战的将领们如今反目成仇，自相残杀。这种内耗极大地削弱了太平天国的军事实力和统治基础。自此之后，太平天国的军事形势急转直下，犹如坐滑梯一般，以惊人的速度一路下滑，令人瞠目结舌。

 在这场灾难性的变故影响下，湖北、江西等地先后沦陷敌手，那些曾经被太平天国牢牢掌控的地盘，转眼间便已易主他人。而此时，唯有安徽一地还算得上是能够勉强支撑局面，成为太平天国所剩无几的立足之地。尽管如此，与昔日广袤的领地相比，如今所能控制的地域也不过只是稍大了那么微不足道的一点点而已。

 同治元年，公元 1862 年的正月，正值寒冬料峭之时，但紫禁城内却是一片紧张忙碌的景象。慈禧太后此刻心急如焚，犹如热锅上的蚂蚁一般，坐立不安地在宫殿内来回踱步。她那张原本保养得宜的面容此时也因为焦虑而显得有些憔悴，额头上甚至渗出了细密的汗珠。

 心中的慌乱让慈禧太后感到前所未有的恐惧和无助，她深知太平天国运动已经发展到了一个极其危险的地步，如果再不加以遏制，恐怕大清江山就要易主了。想到这里，她不禁打了个寒颤，连忙传旨召曾国藩和左宗棠入宫觐见。

 待两人匆匆赶来后，慈禧太后迫不及待地开口说道：“曾爱卿、左爱卿，如今局势危急，本宫实在是忧心忡忡啊！那衢州之地乃是战略要冲，万万不可有失；而徽州亦是形势严峻，岌岌可危。你们二人务必要想尽一切办法守住这两处要地，绝不能让太平天国那些乱臣贼子再有任何可乘之机！若能成功击退敌军，保我大清疆土完整，朕定会重重赏赐于你们。但若稍有差池……哼，后果你们自己清楚！”说罢，慈禧太后狠狠地瞪了他们一眼，眼神中充满了警告与威胁。

 就在这个节骨眼儿上，太平天国那位威名赫赫、智勇双全的忠王李秀成坐不住了。只见他眉头微皱，心中暗自思忖道：“哼！你们这些清军平日里可真是够忙活的呀，东奔西跑忙着四处灭火救急。既然如此，本王倒要前去凑个热闹，好好给你们制造些麻烦，让你们也尝尝被人捣乱的滋味！”想到此处，李秀成眼中闪过一丝狡黠与果敢，大手一挥，率领着麾下那支气势磅礴、训练有素的大军，如汹涌澎湃的潮水一般，浩浩荡荡地朝着上海方向疾驰而去。

 消息传到曾国藩那里时，这位久经沙场的大帅顿时脸色大变。他深知上海对于整个战局而言有着举足轻重的地位，简直就是一块不可多得的宝地，万万丢失不得！于是乎，曾国藩当机立断，迅速调集了一部分精锐兵力，心急如焚地向着上海火速进发，以期能够及时阻止李秀成的进攻，守住这座至关重要的城市。一时间，官道之上尘土飞扬，马蹄声、脚步声和兵器的碰撞声响彻云霄，一场惊心动魄的大战似乎即将拉开帷幕……

 然而，就是这样一次保卫行动，竟然彻底激怒了掌控着上海地区的西方列强们。这些洋人们心中暗自思忖道：“好端端的，这太平军怎么老是跑来滋事扰攘呢？倘若清政府当真被推翻掉，那咱们先前费尽心机、好不容易才争取到手的种种权益又该如何是好呢？绝对不可以让这种事情发生啊！”于是乎，经过一番苦思冥想之后，西方列强们突然灵机一动，猛地一拍自己粗壮的大腿，毅然决然地做出了一个重大决策：“事已至此，咱们必须与清军联合起来，共同抵御太平天国的进攻！无论如何都不能够让他们破坏了咱们精心策划的大好局面！”可怜这太平天国，本就已经处于风雨飘摇之中，处境艰难异常，如今更是雪上加霜，无端招惹上了强大的西方列强，往后的日子无疑将会变得越发困苦不堪了！