第344章 昆仑迷雾 ，蛇窟秘道
离开太湖的第七日，苏清瑶与柳园开已踏入淮水流域。沿岸的城镇渐渐有了人烟，茶馆酒肆里，说书先生正唾沫横飞地讲着“太湖侠女斩蛇妖”的故事，虽添了些离奇的戏说，却也让江南百姓稍稍安心。
“看来湖心岛的事已传开了。”柳园开抿了口茶，目光扫过街上往来的行人，“只是百姓们不知，真正的蛇神教根基仍在昆仑，这故事还远远没到收尾的时候。”
苏清瑶正低头看着从蛇神墓带出的半块鼎耳，闻言抬头：“秦老先生在西域查到蛇神教总坛在昆仑山下的蛇窟，还说昆仑派前任掌门成了蛇神化身。这两派之间必定藏着百年秘辛，不查清此事，蛇神教随时可能卷土重来。”
她指尖摩挲着鼎耳上的蛇形纹路：“你看这纹路，与昆仑派剑法图谱里的‘灵蛇摆尾’招式惊人地相似。我怀疑，昆仑派的创派祖师，或许与蛇神教初代圣女有着千丝万缕的联系。”
话音刚落，邻桌一个戴着帷帽的青衣人突然起身，路过她们桌时，一枚铜钱“当啷”落在桌上，铜钱边缘刻着一个极小的“昆”字。
柳园开瞬间握住软剑，那人却已融入人群，只留下一句若有若无的低语：“昆仑有险，鼎在人在，鼎亡人亡。”
两人对视一眼——是昆仑派的人！而且这句话分明是在示警，似乎昆仑派内部也并非铁板一块，有人不认同前任掌门的所作所为，想借她们之手阻止蛇神教。
“看来得尽快动身去昆仑。”柳园开收起铜钱，“此人既敢示警，想必昆仑派内部已分裂成两派，一派追随前任掌门，甘为蛇神教鹰犬；另一派则想拨乱反正，却势单力薄，我们或许能与他们联手。”
苏清瑶将鼎耳收入怀中：“神农鼎现在藏在药王谷的密室，有百草阵守护，暂时安全。但蛇神教若知道鼎不在我们身上，定会掉头去抢，得派个可靠的人回去守着。”
她想起村里那个叫阿木的年轻村民，身手矫健，又对蛇神教恨之入骨，便修书一封，托茶馆掌柜转交，让他速带村民回谷守护神农鼎。
安排妥当后，两人换了身便于长途跋涉的劲装，买了两匹耐力极佳的西域名驹，一路向西，朝着昆仑山脉疾驰而去。
越靠近昆仑，气候越发寒冷，草木渐渐稀疏，取而代之的是连绵的雪山和陡峭的崖壁。沿途偶尔能看到废弃的驿站，墙上刻着被蛇形图案覆盖的昆仑派标记，显然已被蛇神教的人占据。
行至昆仑山口时，天降大雪，鹅毛般的雪片遮天蔽日，能见度不足五丈。两人正想找个避风处休息，雪地里突然窜出十几个黑影，个个手持长剑，剑穗上系着蛇形吊坠，正是蛇神教的教徒。
“总算等到你们了。”为首的黑衣人掀开兜帽，露出一张年轻的脸庞，竟是昆仑派的弟子，只是他的眼角多了一道蛇形疤痕，“教主有令，擒苏清瑶者，赏神农鼎碎片；杀柳园开者，封护法。”
柳园开软剑出鞘，紫火在雪地里燃起一团暖意：“就凭你们？”
“别以为破了太湖的万蛇阵就了不起。”年轻弟子冷笑，“这里是昆仑，是蛇神大人的诞生之地，你们的紫火和草药，在这里都将失效！”他长剑一挥，“布阵！”
十几个教徒迅速散开，长剑在雪地里划出一道诡异的轨迹，地面竟冒出青黑色的雾气，雾气中隐约可见无数蛇影在游走。柳园开的紫火靠近雾气，竟真的变得微弱起来。
“是‘寒蛇煞’。”苏清瑶银箫一扬，箫音带着穿透力，“用昆仑山的寒冰混合蛇骨炼制的邪雾，能压制阳气，园开姐姐，小心别被雾气沾到。”
她从药篓里取出一把干燥的艾草，撒向空中，艾草遇雾即燃，发出噼啪的声响，虽然无法驱散雾气，却能暂时阻挡其蔓延。柳园开趁机欺近，软剑如灵蛇出洞，直刺年轻弟子的手腕。
年轻弟子显然没料到她在雾气中仍能保持如此快的速度，慌忙回剑格挡，却被紫火灼到手背，疼得闷哼一声。
“废物！”一个苍老的声音从雾气深处传来，伴随着拐杖敲击地面的声响，“连两个丫头都拿不下，还敢自称昆仑弟子？”
雾气渐渐散去，一个穿着昆仑派长老服饰的老者拄着拐杖走出来，他须发皆白，脸上却覆盖着细密的鳞片，一只眼睛已变成蛇眼，闪烁着幽绿的光。
“是你，钱长老！”柳园开认出他——此人曾在三年前的武林大会上露过面，当时还是德高望重的昆仑派执法长老，没想到竟也被蛇神教同化。
钱长老用蛇眼扫过两人，最终落在苏清瑶身上：“神农氏的后裔？果然与初代圣女长得有几分相似。可惜啊，你若肯归顺蛇神教，交出神农鼎，定能成为下一代圣女，何苦非要做无谓的挣扎？”
“助纣为虐，残害同门，你也配称昆仑长老？”苏清瑶银箫直指他的蛇眼，“前任掌门在哪里？让他出来见我们！”
“教主正在蛇窟闭关，准备血月后的神化大典。”钱长老拐杖一顿，地面裂开一道缝隙，一条水桶粗细的冰蛇从缝中钻出，“你们想见他，就得先过我这关。”
冰蛇吐着分叉的信子，蛇信上竟凝结着冰晶，显然毒性极强。柳园开的紫火虽能克制蛇类，却被冰蛇的寒气压制，几次交锋都占不到便宜。
苏清瑶看出冰蛇的弱点在七寸处的一块红斑——那里是蛇骨与寒冰连接处，最为脆弱。她银箫一旋，吸引冰蛇的注意，同时对柳园开使了个眼色。
柳园心领神会，故意卖了个破绽，让冰蛇的尾巴缠住自己的手臂。就在冰蛇张口欲咬的瞬间，苏清瑶银箫如箭般射出，精准地刺中冰蛇七寸的红斑！
冰蛇发出一声凄厉的嘶鸣，身体迅速结冰，最终化作一座冰雕，轰然碎裂。
钱长老见状，脸色大变，拐杖猛地插入雪地，雪地里突然冒出无数冰锥，朝着两人刺来。柳园开软剑舞成一团紫火，将冰锥纷纷斩断；苏清瑶则取出“醒神草”，捏碎后撒向钱长老——草药的辛辣气息能刺激蛇类的感官，钱长老果然捂着脸后退几步，脸上的鳞片因痛苦而竖起。
“就是现在！”苏清瑶喊道。
柳园开抓住机会，软剑直刺钱长老的蛇眼。钱长老躲闪不及，被剑尖划过脸颊，蛇眼顿时流出墨绿色的血液。他惨叫一声，转身就想逃，却被一个突然从雪地里钻出的黑影拦住。
黑影穿着昆仑派的正统服饰，手持长剑，剑尖直指钱长老的后心：“钱万恶，背叛师门，残害同道，今日我便清理门户！”
钱长老回头，看到来人，眼中闪过一丝恐惧：“是你，大师兄！你不是被教主关在思过崖了吗？”
“托你的福，思过崖的石壁被蛇神教的人挖了个洞，我正好逃出来。”大师兄长剑一挑，挑飞钱长老的拐杖，“昆仑派的脸，都被你们这些败类丢尽了！”
钱长老见势不妙，突然从怀里掏出一枚黑色的蛇形令牌，往地上一摔。令牌碎裂，冒出一股黑烟，黑烟中传来一个阴冷的声音：“废物，连两个丫头都对付不了，留你何用？”
黑烟涌入钱长老的七窍，他的身体迅速膨胀，竟也化作一条半人半蛇的怪物，朝着大师兄扑去。大师兄不慌不忙，长剑划出一道清越的剑弧，正是昆仑派的绝学“昆仑雪”，剑势如雪花纷飞，精准地刺中怪物的七寸。