第262章 丰厚回报(第3页)
理查德的喉结艰难地滚动了一下，视线垂向地面。
地面上铺着深色的地毯，上面是一个繁复精美的古希腊神话伊卡洛斯坠亡的图案，图案里面的人物正在金色的烈焰中挣扎坠落，蜡制的翅膀片片碎裂。
正如此刻失败的他。
这是早就注定了的事情。
当初是他一意孤行，没有听取汤姆的建议。
现在的这一切，都是他刚愎自用造成的。
用龙国话来说，这就叫咎由自取。
然而，汤姆的话锋一转：“但看到你现在这个样子，我感受不到任何胜利的喜悦。”
汤姆摇了摇头，继续问道：“听说董事会要把你派到澳大利亚分部去？”
他的声音里带着一种难以察觉的疲惫、惋惜，以及心痛。
但理查德并没有听出来。
他还以为汤姆正以一个胜利者的姿态，嘲笑他即将被发配边疆，享受着这种嘲笑失败者带来的快感。
理查德抬起头，他的目光黯淡，声音干涩：
“是的。”理查德自嘲的笑了笑，颇有些自暴自弃的意味，“这正是我应得的。”
他已经五十多岁了，这一去很可能再也回不到总部了。
按理说以他的年纪，完全可以在此时申请退休，或者直接引咎辞职。
大家都能理解，也不会有人说什么。
但他的心里，还抱着一种期望，一种不甘。
那并非是对权势的留恋，而是一个出版人的执着。
深耕出版行业三十多年的执着。
“澳大利亚分部。”汤姆轻轻吐出这个词，像在品尝一颗苦涩的糖果，“他们给你选了个好地方。阳光，沙滩，海浪……”
“真是个适合养老的地方啊！”
汤姆用一种近乎吟咏的语调轻声赞叹着，话语中讽刺与惋惜交织，像一根刺，刺入了理查德早已千疮百孔的自尊。
这次理查德听出了汤姆话里的意思。
于是他越发苦涩，他的的嘴角扯出一个难看的笑容：“至少比直接开除体面些。”
“体面？”汤姆徒然拉高了声音，“但你的才能不该被这样浪费！在悉尼分部，你会慢慢被边缘化，整天处理那些无关紧要的区域事务，直到你的名字、你的洞察力、你三十多年的经验，全都被人遗忘！”
他停在理查德面前，目光如炬，“我痛恨你的固执，理查德，他让我们错失了一次非常重要的机会！但我更痛恨董事会这样糟蹋人才！”
汤姆的话宛如石破天惊：“所以，你应该留下来。”
理查德怔住了，浑浊的眼中闪过一丝微光，但那光芒又迅速被更深的疑虑覆盖，然后黯淡下去。
“留下来？”他苦笑，声音里带着失败者的自嘲，“以什么身份？你的下属？一个需要被怜悯的失败者？”
汤姆将手中揉皱的销售报告重重拍在胡桃木桌面上，办公桌发出一声闷响。
“以副社长的身份。”
办公室里陷入死寂，空气开始凝固。
窗外的云层恰好散开，一道阳光斜射进来，照亮了空气中飞舞的亿万尘埃，也照亮了理查德的心灵。
“副社长？”理查德重复着这个词，仿佛在品尝一个完全陌生的词汇，“这个职位已经空缺了三年。”
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汤姆没有立刻回答，而是转身走向酒柜，取出两个玻璃杯和一瓶他珍藏的麦卡伦威士忌。
办公室里随时有一个小型的大制冰机在工作，这是他为数不多的爱好之一。
冰块落入玻璃杯底发出清脆的撞击声，琥珀色的液体缓缓注入，在阳光下折射出迷人的光彩。
他将其中一杯推到理查德面前。
“董事会已经批准了设立副社长的提议。我需要一个懂行的人，一个了解哥伦比亚出版社每一个毛细血管，每一个历史脉络的人。”汤姆端起酒杯，直视着理查德的眼睛，“我痛恨你的保守，但我从不怀疑你的能力。”
理查德的手指轻轻摩挲着玻璃杯壁，却没有举起它。
“为什么？”他问，“你完全有理由让我收拾东西滚去澳大利亚。”
汤姆啜饮一口威士忌，灼热的液体顺着喉咙滑下。
“因为《龙族》只是开始，”他说，“东方市场的大门刚刚打开，后面还有更多我们不了解的作品，更多难以预测的潮流。我可以在激进的方向上走得很远，但出版社需要平衡。”
他停顿片刻，声音低沉：“我需要有人能在我太过冒进时拉住缰绳。”
理查德终于举起了酒杯，但那双曾经在无数合同上签下大名，稳定有力的手，此刻却在微微颤抖。
“你认为我还能胜任？”他的声音里带着一丝难以察觉的渴望，“在犯了如此严重的错误之后？”
汤姆走到窗前，俯瞰着楼下车水马龙的街道。
“正因为你犯过这个错误，你才最适合这个位置。没有人比你更清楚保守策略的代价，也没有人比你更懂得如何避免重蹈覆辙。”
他转过身，阳光在他身后形成一道光晕。
“留下来，理查德。不是作为我的下属，而是作为我的搭档。我们一起把哥伦比亚带到它从未到达过的高度，去迎接那些前辈从未看见过的未来。”
理查德沉默良久，终于将杯中的威士忌一饮而尽。
他放下酒杯时，手指已经不再颤抖。
“我需要考虑一下。”他说，但语气中已经没有了先前的自暴自弃。
汤姆点点头：“明天早上之前，我需要你的答案。”
当理查德转身离开时，他一直佝偻着的背似乎挺直了一些。
汤姆注视着他离去的背影，知道这场博弈才刚刚开始。
但至少，他保住了出版社最宝贵的资产之一，也为自己的激进战略找到了必要的制衡。
他拿起那份被揉皱的销售报告，轻轻将它抚平，然后整齐地放进抽屉。
亡羊补牢，为时未晚。
……