后日谈（5）河祖的传说
距离“幻想乡之夜”已经过去了三年。
朝日新闻的办公室内，鸦川咲文偏头夹着话筒，纤指在笔记本电脑上快速敲打，嘴里时不时发出“嗯嗯”“我尽快去办”之类的应和。
在朝日新闻工作的三年间，她已经完全蜕变成一位标准的职场女性。
一头干练而不失女性魅力的短发，挂着一颗绿宝石耳坠的小巧耳垂，化着淡妆的脸与涂抹口红的嘴唇，修身得体的亚麻色西装衣裙，以及能够自然而然挂在脸上的职业笑容。
这些年来，她在职场上跌跌撞撞，凭借着不输于男性的魄力与坚毅，从最初负责花边新闻的娱乐记者一举成为了负责政治与社会时事的王牌记者，深受公司重用。
忙活一阵后，鸦川咲文放下话筒，松了一口气。
时钟的指针指向十二点，午休时间到了。
今天没有外勤采访，鸦川咲文可以在公司食堂安心地享用午餐，不必在街头一边啃饭团一边盯梢。
用餐期间，她与几名关系熟络的同事坐在一起，聊起了近期的工作。
“你们听说了吗，上边打算加派几个人去中东地区工作。”一个年轻的男记者小声道。
“中东...是做战地记者咯？”另一个女记者接话道：
“那边确实是战争不断，但我听说那里的恐怖分子连记者也照杀不误......真的有冒险去那里的必要吗？”
“一般来说，我们公司绝对不会派人去那种危险的地方。”那个男记者忽然压低身子，神秘兮兮道：
“但是现在不一样了...你们听说过，‘河祖’的传说吗？”
“河祖？”其他人异口同声地反问，就连鸦川咲文也被勾起了兴趣。
“这是我的小道消息，你们可千万别乱说。”男记者解释道：
“据说，中东地区近几年出现了一个名叫‘河祖’的男人。”
“当地有人管他叫‘圣盾天使’，说他会出手保护所有遭受迫害的难民。还有人见到他仅依靠一面防爆盾，就击败了一支荷枪实弹的军队。”
“不过当地也有人叫他‘暴食魔王’，据说他拥有超乎人类的力量，能够用肉身硬接子弹，徒手撕烂装甲车。更诡异的是......有人见到他在生吃死人的大脑！”
此言一出，听众们纷纷露出嫌恶的表情，有人还干呕几下表示抗议：
“吃饭的时候别开这种恶心的玩笑啊，伊藤桑！”
唯有鸦川咲文陷入了莫名沉思。不知为何，这个传闻中名为“河祖”的男人，竟然让她感到一丝心悸。
她的直觉告诉她，自己必须去深究这个传闻，否则极有可能错过什么要事。
“对、对不起，我不是有意说这些...”那位据说掌握独家情报的男记者还在滔滔不绝：
“但是我听说，中东地区近期的局势缓和了不少，就和那个‘河祖’有直接联系...上头绝对是要派人去寻找‘河祖’，我保证是这样！”
“......”
“鸦川记者，你说你有意愿出差前往中东地区，成为我们公司的国际记者？”
主任办公室内，负责国际新闻板块的主任编辑推了推金丝眼镜，好奇地打量着眼前这位年轻女子：
“你知道我们为什么要加派记者去那种危险的地方吗？”
“是为了寻找‘河祖’吗？”鸦川咲文试探地问道。
“看来你已经知道了。”主任挑挑眉头，略感意外：
“虽然还未被官方大肆报道，但是关于‘河祖’的传闻已经愈演愈烈。当地甚至有传闻说，他是行走人间的神明代行，是一切苦难的救世主。”
“而关于他的民间传闻更是一个比一个离谱，什么徒手打赢军队，手撕装甲卡车，单人攻陷武装据点，还有...呵呵呵，还有人说他是生吃人脑的怪物。”
说着，主任递给她一份文件，示意她坐下查看。
“这些是关于‘河祖’的资料。如今，世界各国都派人去中东寻找他的身影，据说还有国家对他下达了高额悬赏......我们朝日新闻近年来一直在尝试抢下国际新闻的话语权，自然没理由错过这个大新闻。”
“但你要想清楚，那是战火不断的中东地区，没有文明和秩序。别说是记者，就算是联合国的人道医疗团队，都会被残忍地杀害。”
“像你这样年轻且有前途的姑娘，我不认为这种工作适合你。”
鸦川咲文快速翻阅资料档案，目光却落在了夹在当中的一张照片上。
那是一张如同偷拍般的模糊照片，上面印着一个青年男子的侧影。
青年一头乌黑长发，体态健壮，宛若山林中走出来的野人。
画面中，青年的笑容和煦温馨，正俯身为一个难民小孩披上毛毯。
尽管青年的面部模糊不清，几乎无法辨别其身份，可鸦川咲文却在看到的那一刻如同触了电，呼吸不由得重了几分。
“主任，我请求加入这次外派任务！”她用力合上档案，像是下定了某种决心。
......
一个月后，鸦川咲文和团队成员们一同来到了巴国。
这是一个几乎无法被称为国家的落后地区，即便是在他们最繁华的地区，也很难看见一条未被战火侵蚀的街道，空气中永远弥漫着悲伤与硝烟的味道。
据说，这里就是“河祖”最常被目击的地区，尽管似乎从未有人真正地近距离接触过他本人。
他们来到当地的记者站报到后，便开始了正式工作。
对于鸦川咲文来说，在危险的战争地区进行采访，确实是一项从未体验过的艰巨任务。
她在外出时必须穿戴防弹背心，尽管有保镖随时陪同，她仍旧不得不时刻紧绷神经，时刻观察附近有没有可疑情况。
不止一次，她都觉得自己太愚蠢，太冲动了。
她为何要因为一个不知所谓的传闻，特意来到这种随时可能会死去的地方受苦，去做毫无意义的工作，寻找一个甚至不知真假的神秘人？
这一切真的值得吗？
这样提心吊胆的日子过去了一个月，事情发生了转机。
她在一次外出任务时，偶然遇到了两名雇佣兵，一对年轻男女。
他们看起来是一对拍档，但是男子的脸上总是挂着一副不情愿的苦笑，像是被女子强迫着拉到这里来的。
双方坐在篝火边闲聊，鸦川咲文得知他们虽然是民间佣兵，但主要是在此地进行维和工作。
与所有朴素的普通人一样，他们也希望这里的战争能够尽快结束，不再有人饱受战火之苦。
“居然能在这里碰到和国人，哎～我都多久没说过和国语了～”佣兵男子喜极而泣，在夜晚的篝火前侃侃而谈：
“自我介绍一下，我叫次郎吉。我旁边这位是......”
“德兰，这么叫我就行了。”佣兵女子打断道。
“鸦川咲文，朝日新闻的国际记者。”鸦川咲文自我介绍道，沾染灰土的面庞在篝火前忽明忽暗：
“我来这里，是为了寻找‘河祖’。”
“河祖...果然，你也是来找他的～”次郎吉见怪不怪。
“你听过这个名字吗？”鸦川咲文听出对方话里有话。
“何止，我们见过他！”次郎吉手舞足蹈起来：“我跟你说，他简直不是人类！世上怎么可能会有这么可怕的存在！”