第339章 玫瑰与荆棘(第2页)

战斗在黎明时分打响。唐军动用了随军携带的中型弩炮，猛烈轰击城堡的大门和箭塔。埃斯特家族显然也早有准备，拼死抵抗，箭矢、滚木礌石像雨点般落下。

但实力的差距是悬殊的。经过大半天的激战，唐军付出了一定伤亡后，终于用巨木撞开了破损的城门，冲入了城堡内部。接下来的就是残酷的巷战和清剿。

埃斯特伯爵本人带着最后一批死忠，退守主塔，最终见突围无望，点燃了塔楼里的粮仓和武库，然后自刎身亡。家族主要成员非死即俘。

消息传回，李琰松了口气。婉儿办事还是靠谱的。他立刻下令将埃斯特伯爵的首级传示意大利北部各城邦，其家产尽数抄没，俘虏按罪论处。这一招果然起到了极大的震慑作用，那些还在观望甚至暗中串联的顽固派，顿时消停了不少，纷纷加大了“捐输”的力度。意大利的局势暂时稳定下来。

然而，没等李琰这口气喘匀，海上的坏消息又来了，而且更加恶劣。

一股规模庞大的海盗，竟然胆大包天地袭击了一支从新长安出发、前往意大利的运兵船队！虽然护航的战舰拼死抵抗，击沉了好几艘海盗船，但仍有两艘运兵船被海盗登船，上百名唐军士兵阵亡，物资损失惨重。更让人愤怒的是，这股海盗在撤退时，竟然升起了一面黑色的、绣着金色弯月与十字架交错图案的诡异旗帜，公然挑衅！

“查！给朕查清楚这伙海盗的底细！尤其是那面旗子！”李琰在朝堂上雷霆震怒。这已经不是普通的袭扰了，这是赤裸裸的宣战！

水师方面很快送来了调查结果。根据幸存者的描述和那面旗帜的图样，皇城司的专家认为，这很可能不是一般的阿拉伯海盗，而是活跃在地中海东部、以罗德岛等岛屿为基地的“圣殿骑士团”残部！或者是一支打着他们旗号、由狂热分子和亡命徒组成的队伍！

“圣殿骑士团？”李琰对这个名字有点印象。好像是西方一个被剿灭的军事修会，据说残余势力逃到了东方，没想到竟然投靠了阿拉伯人，干起了海盗的勾当！这群疯子，宗教狂热极高，战斗力也不弱，比普通海盗难缠得多。

“陛下，看来阿拉伯人这是换了一把更快的刀啊。”一位老将军忧心忡忡地说，“这些骑士团残部熟悉海况，作战凶猛，而且对基督徒世界充满仇恨，用他们来对付我们，既能达到目的，又不会直接损耗阿拉伯自己的力量。”

“好算计！”李琰冷哼，“那就把这把刀给他砸碎！命令水师，抽调精锐战舰，组成猎杀分队，给朕主动出击，搜寻这些骑士团海盗的巢穴！发现一处，端掉一处！”

海上局势的恶化，让李琰感到前所未有的压力。他急需恢复并壮大水师力量。他再次给婉儿和李嗣业下令，催促“劝捐”钱粮必须尽快到位，同时加大对新长安和意大利沿海船匠的征召力度，不惜一切代价，加快造船速度！