第31章 皮岛

 这座孤悬于黄海之上、常年被海风与贫瘠所笼罩的岛屿，往日里，空气中永远弥漫着一股混杂了咸腥、铁锈与绝望的苦涩气息。然而，自大明皇帝那道《悬首拓边令》传遍天下之后，短短一月之内，这里，便彻底变了模样。

 港湾之内，千帆云集，桅杆如林，将那本就不算开阔的水面挤得水泄不通。从山东的登莱，到京畿的天津，乃至南方的松江府，无数艘大小不一、形制各异的船只，如同被无形之手牵引的鱼群，源源不断地汇聚于此。

 码头之上，更是人声鼎沸，万头攒动。一种充满了躁动、贪婪与勃勃生机的、独属于“淘金热”的狂野气息，彻底取代了往昔的死寂。泥泞的街道上，挤满了来自天南地北的汉子，他们说着不同的方言，眼中却燃烧着同样的火焰。这里，已不再是东江镇的苦寒军港，俨然已成了一座龙蛇混杂、充满了机遇与危险的“冒险者之都”。

 登陆的各路“开拓团”，泾渭分明，在岛上那片被临时开辟出的巨大空地上，形成了一座座风格迥异的营地。

 最为引人注目的，是那些由百战老卒自发组成的“破虏营”。他们大多如陈铁山一般，沉默寡言，眼神锐利。他们的营地，帐篷虽破旧，却扎得极为稳固，营门前甚至还像模像样地挖出了浅浅的壕沟。他们一上岸，便寻一处僻静角落，安营扎寨，不发一言，只是默默地擦拭着他们倾尽家当从【兵仗司】中换来的、崭新却朴实无华的兵刃甲胄。

 其次，则是那些由士绅巨贾在背后资助的战团。他们的船队最为华丽，船上不仅载着数百名由重金雇佣的、装备精良的护卫，更载着成箱的银两与奢侈的物资。他们的营地，旗帜鲜明，戒备森严，甚至还有丝绸的帐幔。这些团队的首领，多是些年轻气盛的士子，他们高谈阔论，对周遭的草莽之辈，不屑一顾，眼中，充满了对“军功”与“爵位”的志在必得。他们，是这场血腥游戏中的“投资者”。

 而数量最为庞大的，则是那些在天灾人祸中失去一切，被“十亩水田”的许诺吸引而来的破产流民与乡勇。他们三人一伙，五人一群，装备最为简陋，许多人手中，还拿着刚刚从兵仗司买来的、最便宜的长矛与腰刀。他们纪律涣散，为了一点食物或是一个更好的住处，便会大打出手，争得面红耳赤。他们是炮灰，是鬣狗，却也是这股狂潮中，不可或缺的基石。