第1章 太子大婚

 凌晨的卯时，天际线尚是一片混沌的黛青色，紫禁城这头沉睡的巨兽，却已在无声中苏醒。晨钟尚未敲响，但一种比钟声更具威严的秩序，已经笼罩了这座帝国的权力中枢。

 午门之外，巨大的汉白玉广场被数千支火把照得亮如白昼。光影跳跃间，映出一片玄色与赤色交织的钢铁森林。

 这是皇太子朱慈烺的专属禁卫——羽林卫。

 他们身着的，是帝国工部与兵仗局为此次大婚专门打造的“神武”甲胄。甲胄以百炼精钢锻打而成，通体漆黑，却在边缘与关节处以赤金丝线镶嵌出繁复的龙纹与云纹，既保留了战甲的狰狞与肃杀，又彰显出皇家的无上华贵。每一名校尉的头盔之上，都插着一根来自西域雪山的苍鹰翎羽，在火光下微微晃动，宛如一片沉默而致命的羽林。

 羽林卫左指挥佥事李定国，正伫立在广场中轴线上，目光沉稳如山。他年约双十，面容俊朗，眉宇间却带着久经沙场的坚毅。作为神武皇帝的义子，他更是“羽林卫学”的首届毕业生中最出类拔萃的人物。

 这所由太子朱慈烺亲自提议、皇帝批准设立的学府，专门招纳军功勋贵子弟、皇帝义子及天资卓越的少年，旨在为帝国培养下一代绝对忠诚的军事核心。而李定国，便是太子最信赖的战略部署者与执行者。

 “定国，”一个略显精悍的声音从旁传来，“外围清肃完毕，所有观礼台的背景勘验也已完成。自东华门至午门的沿途，每隔五十步便有一队弟兄警戒，屋顶之上，亦有狙击手待命。保证连一只苍蝇也飞不进这片禁区。”

 来者是羽林卫右指挥佥事孙可望，同样是皇帝的义子，亦是羽林卫学中与李定国齐名的佼佼者。他比李定国年长几岁，身形更为矫健，眼神如鹰隼般锐利。如果说李定国是太子的盾，稳重而坚不可摧，那孙可望便是太子的刀，锋利、迅捷，且带着一股令人胆寒的狠厉。他负责的是典礼的一切动态安保与突发事件处置。

 指挥佥事，正四品武职，对于二十出头的年轻人而言，已是天大的荣宠。但所有人都知道，这仅仅是个开始。他们是太子羽翼之下，正待一飞冲天的雏鹰。

 李定国微微颔-首，声音低沉而有力：“可望，辛苦了。只是，那些‘新玩意儿’，可曾调试妥当？”

 孙可望嘴角勾起一抹自信的弧度，指向广场两侧数列威严耸立的庞然大物。

 那是一尊尊由蒸汽驱动的巨型礼炮车。黄铜铸就的炮身在火光下闪耀着冰冷的光泽，炮管后方连接着复杂的黄铜管道与齿轮结构，几名身着特殊皮质工装的羽林卫技师，正小心翼翼地为蒸汽锅炉添加着最后的燃料。丝丝白汽从管道的缝隙中逸出，在微寒的晨风中发出轻微的嘶嘶声。

 这便是神武新朝的象征——古老的礼制与新兴的科技，威严的皇权与无匹的武力，在这座广场之上，实现了完美的融合。

 “放心，”孙可望拍了拍离他最近的一尊礼炮车冰冷的炮身，“工部的王师傅亲自带人调试了三遍，保证在吉时一到，能让整个京师都听到帝国的雷鸣。”

 李定国不再言语，只是目光再次投向那片由无数羽林卫组成的钢铁方阵。他们静默如雕塑，唯有手中紧握的制式火铳与腰间悬挂的百炼钢刀，在诉说着这支军队的恐怖实力。他们是帝国最锋利的爪牙，而今天，他们只为拱卫一人——他们的同窗、他们的统帅、帝国未来的主人，皇太子朱慈烺。

 ……

 与此同时，高耸的承天门城楼之上，气氛却与午门的肃杀截然不同。

 几位身着华贵锦袍的少年，正凭栏远眺，脸上带着毫不掩饰的轻蔑与嫉妒。

 为首的，正是神武皇帝的第三子，十三岁的永王朱慈炤。他因生母田贵妃正受圣宠，在宫中地位水涨船高，心气也养得极高。

 “哼，”朱慈炤看着下方那片整齐划一的玄甲军阵，鼻腔里发出一声冷哼，“好端端的一场皇家大婚，本该是雍容华贵，尽显礼乐之盛。瞧瞧现在，被太子哥哥搞成了什么样子？杀气腾腾，简直就像是出征前的誓师大会。还有他那个‘羽林卫学’，招的都是些什么人？一群泥腿子出身的军户子，读了几天书，就真当自己是文武全才了？”