第16章 风暴之炼

舰队出航已有十日。

 自舟山群岛扬帆起航，这支庞大舰队，便如同一座移动的钢铁城市，平稳地行驶在蔚蓝色的东海之上。白日里，数千面代表着大明皇室、东征军以及各路豪强的旗帜迎风招展，旌旗蔽日，绵延数十里；入夜后，各船船首悬挂的灯笼亮起，汇成一条璀璨的光带，宛如银河落入凡间，是为“海上长城”。

 起初的航行，一路顺风顺水。十二万将士早已从初次出海的晕眩中恢复过来，在各自的甲板上进行着日常操练。东宫卫率的勇士们保养着自己精良的甲胄与兵刃，神情倨傲；羽林卫的辅兵们则在军官的号令下，一遍遍地演练着火铳的装填与齐射；而那些新附的豪强部曲，也在各自将领的督促下，努力适应着海上的生活。在李定国和孙可望的严格调度下，这支成分复杂的庞大军队，被分割成十个“镇”，每个镇的船队都在指定的区域内航行，初步形成了有序的航行体系。

 旗舰“镇远号”那宽敞的海图室内，太子朱慈烺每日的大部分时间都在这里度过。他早已脱下繁复的元帅礼服，换上了一身便于行动的玄色劲装。巨大的海图铺满了整张长桌，新晋受封的福建水师提督郑芝龙，正用他那被海风吹得粗糙的手指，点在图上那些密密麻麻的岛礁与洋流标记上，用他那沙哑而又充满经验的声音，为太子讲解着航海的奥秘。

 “殿下请看，此处名为‘黑水沟’，乃东海第一险地，水色深黑，暗流汹涌，寻常商船，无风三尺浪，稍有不慎，便船毁人亡。我等需绕行百里，方为万全……”

 这位四十多岁的海上之王，脸上刻满了风霜，眼神却锐利如鹰。他讲解时没有丝毫谄媚，更像是一个经验丰富的合伙人，在向另一个合伙人阐述着生意中的风险。

 太子听得极为专注，不时提出自己的疑问。而一旁的郑成功，则会用他自幼在海上积累的实际经验，为太子进行补充。李定国静立一旁，将这些关键信息与他从锦衣卫那里得来的情报一一比对，不断完善着登陆的作战计划。

 这幅勤勉好学的储君与正值壮年的海上霸主、才华横溢的青年才俊共同探讨军机的画面，让随行的将领们看在眼里，心中对这位年少的统帅，更多了几分信服。

 然而，大海的平静，只是为了酝酿更可怕的愤怒。

 当舰队航行至琉球群岛以东海域时，天气毫无征兆地骤变。

 前一刻还是晴空万里，后一刻，天边便涌来大片大片如同浓墨般的乌云，以肉眼可见的速度，吞噬着蔚蓝的天空。海风不再是温和的吹拂，而是变成了带着咸腥味的、尖锐的呼啸。

 “不好！”正在讲解海图的郑芝龙，脸色猛地一变。他快步冲出船舱，抬头看了一眼天色，又望了望远处几只正惊慌失-措地向陆地方向逃窜的海鸟，数十年的航海经验让他瞬间做出了判断。

 “是风暴！传令！全舰队，准备迎击风暴！”他的声音，不再有平日的沉稳，而是充满了身经百战的将领才有的穿透力。