妥协是不行的

王虎把妹妹送回家时，母亲正坐在父亲的书房里，对着那盘码头沙盘发呆。台灯的光落在她鬓角的白发上，比上次见面时又添了几缕，曾经挺直的背也微微佝偻着，哪还有半点“铁娘子”的样子。

“回来了。”她没回头，声音轻得像叹息，“玥玥怎么样？”

“额头缝了三针，医生说没大碍。”王虎站在门口，鞋底的泥蹭在地板上，留下深色的印子，“是李家的人，借着学生的名义动手。”

母亲缓缓转过身，眼里没有惊讶，只有一种早已看透的疲惫：“我就知道，老疤脸只是个开头。你以为把码头让出去，把生意交出去，他们就会放过你？”她指着沙盘上那些插着小旗的货柜，“这些东西沾了太多血，早就成了活物，要么咬死别人，要么被别人咬死，没有第三条路。”

王虎的拳头在身侧攥紧：“可我不想再打下去了。玥玥还要高考，爸还在医院躺着，我……”

“你想退？”母亲打断他，拿起沙盘边的小旗子，狠狠插在代表王家老宅的位置，“退到哪里去？退到乡下种地？他们会追到田里，把你的秧苗全拔了；退到城里打工？他们会砸了你的饭碗，让你连房租都交不起。王虎，你爹当年就试过放手，结果呢？被人堵在巷子里砍了三刀，差点没回来。”

她走到他面前，抬手抚过他脸上的疤——那是前几天跟人火拼时留下的，还没拆线。指尖的温度带着颤抖：“妈知道你累，知道你想过干净日子。可这条路，一旦踏进来，就只能往前冲，不能回头。你弱一分，他们就敢进一尺；你强一分，他们才会怕你一分。”

“强？”王虎笑了，笑得比哭还难看，“像我爹那样，一辈子打打杀杀，最后躺在iCu里？像你那样，一身伤疤，守着个空宅子？”

“至少能护着家里人！”母亲的声音陡然拔高，眼眶泛红，“我当年要是不强，你和你妹妹早就成了别人手里的筹码！你以为‘铁娘子’是天生的？是被刀架在脖子上，硬生生逼出来的！”

她深吸一口气，从抽屉里拿出个上了锁的木盒，钥匙插进锁孔时，手还在抖。打开来，里面是枚黄铜徽章，上面刻着个“王”字，边缘磨得发亮。

“这是你爷爷当年闯码头时带的，”母亲把徽章放在他手里，冰凉的金属贴着掌心，“他常说，江湖里的规矩，拳头硬的人说了算。你想护着玥玥，护着你爹，护着……你心里的那个人，就得比他们更狠，更硬，让他们不敢动，也动不起。”

王虎捏着那枚徽章，边缘硌得掌心生疼。窗外的码头传来汽笛声，悠长而沉重，像在催促着什么。

“妈不是让你学你爹那样杀人放火，”母亲的声音软了些，带着恳求，“是让你守住底线，却也得亮出獠牙。把那些见不得光的生意全清了，换成干净的货运，可手里的刀不能扔——不是为了惹事，是为了不被人欺负。”

他想起妹妹额头上的纱布，想起父亲呼吸机的声音，想起招娣哭着说“我们算了吧”，想起那些藏在暗处的眼睛和挥之不去的威胁。