第二百二十二章 齿轮咬合的黎明(第2页)

 “爵士，您该看看她们设计的差分机。“玛丽安将一叠图纸铺在航海图上，“比剑桥大学那台运算速度快三倍。“

 窗外的海风突然变得躁动，掀开了图纸一角。埃德蒙爵士看到页脚处的小画：一群戴工作帽的女性站在巨轮甲板上，桅杆顶端飘扬的竟是女校的齿轮旗帜。

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 玛丽实验室的铜管通风系统突然发出蜂鸣。玛丽扔下正在组装的记忆合金骨架，冲向不断喷出蒸汽的报警器。墙上的压力表指针剧烈颤抖，指向鲜红的危险区域。

 “锅炉房！“她抓起改良防护面罩冲出门，却撞见海伦娜正用象牙柄阳伞撬开检修井盖。

 “我计算过蒸汽管道走向。“海伦娜挽起丝绸裙摆，“通风阀在左转第三个岔口。“

 当她们合力拧紧泄漏的青铜阀门时，高温蒸汽将海伦娜精心卷曲的发髻蒸得笔直。玛丽突然发现这位贵族女性的后颈上，有一道与纺织女工们相同的红痕——长期低头操作机械留下的印记。

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 恩莱特门宫的第二次演示会前夕，艾丽丝的幻灯机卡住了。关键齿轮的齿牙在连续运转中磨损变形，投影出的曲线图不断扭曲。皮埃尔国王的随从们发出嗤笑，直到海伦娜摘下珍珠项链。

 “借您的小刀一用，陛下。“她将珍珠嵌入齿轮缺口，丝绸手套蘸着香槟润滑轴承。重新运转的机器投射出更清晰的数据：夜校毕业生设计的船舶引擎，热效率提升45%。

 国王的侍卫长突然上前一步：“这些女人会让我们失业...“

 “不。“皮埃尔国王摩挲着女校徽章，“她们在创造新的工作岗位。“他指向最后一组数据：随着女子夜校的普及，周边城镇的工商业税收增长曲线陡峭上升。

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 莉迪亚·霍尔站在船坞最高处，咸涩的海风灌满她的工装裤。脚下，第一批夜校毕业的女工们正在安装新型推进器。她们用特制吊装带取代了传统的粗麻绳——这种用束腰钢骨改良的装备，承重力是旧式绳索的三倍。

 “准备好了吗？“大副在船底喊道。

 女工们相视一笑，同时扳动液压阀。巨大的螺旋桨缓缓沉入水中，齿轮咬合的声响如同海浪拍打礁石般悦耳。莉迪亚摸出口袋里那个沾着鸽羽的小齿轮，将它轻轻按进控制台的最后一个凹槽。