第1章 谣言逼人
马岭水两岸的桃树、李树正开着满山遍野的花，一树树粉红的、雪白的花，像一朵朵轻漫自由的云，顺着绿悠悠的马岭水，一直开进合水城，开进弘化留守府的后花园。
留守府内，佣人们忙进忙出。弘化留守李渊李老爷传下话来，要到后花园饮酒赏花。这话是由李渊的夫人万氏房里的丫鬟沓玉传出来的。李夫人窦氏去世不久，府内的大小事务，皆由万氏安排。
沓玉在花园拱门下遇到李渊的仆人张员，轻轻地叫了一声：
“舅舅。”
张员仓皇四顾，看四周没人，这才放下心来，小声说：
“跟你说过多少回，在府内不能叫舅舅。”
“这不是没人吗？”沓玉有点撒娇地说。
当舅舅的也笑了，说：“真拿你没办法。”
这张员四十来岁，在李府当差已经二十多年了，从谯县到陇州，从岐州到荥阳，从楼烦到弘化，老爷时而刺史，时而太守，时而留守，他始终是个奴仆。
三年前，他的妹妹说，你在李府混了那么多年，也该荫萌家里人，你外甥女沓玉今年十二岁了，也找个机会让她到李府当个下人，说不定讨老爷少爷喜欢，将来还有个出头的日子。张员又何尝没有这么想过？可是李府有个规矩，不允许下人们亲密来往，一经发现，便逐出府门，当然，更不允许下人之间有亲戚关系。
再说，老爷这个人也让人捉摸不透，有时宽厚仁慈，有时冷峻严厉，让人一刻不得轻松。不过话说回来，对于下人来说，哪个老爷不是喜怒无常，哪个老爷不是一个谜？
他禁不起妹妹一说再说，最后想了个办法，把外甥女推荐了进来。这办法说起来也很简单。当今皇上荒淫无道，天灾人祸，民不聊生。茶楼酒肆，桥畔堤边，卖儿鬻女，比比皆是。窦氏夫人体弱多病，正要添个伶俐的使唤丫头，张员便把外甥女沓玉“买”了进来。沓玉先在窦夫人房里，窦夫人去世后，便到万氏房里。
沓玉悄悄地塞给舅舅一包碎银，说：
“这是我的月银和夫人给的赏钱。一半是孝敬您的，一半托您给我娘带去。”
“总是一半给我。 这孩子，好吧！我给你藏着，等以后，给你备嫁妆。”
“舅舅，看您说到哪儿去了。”
沓玉还想说什么，看对面来了人，便大声说：“老爷要到后花园赏花饮酒，让厨房里备点酒菜，夫人吩咐了，酒要三勒浆，菜要清淡的，一定要有玉露团，这是老爷最喜欢吃的。听清楚了吗？\"
来人越走越近，沓玉压低声音，加了一句”舅舅保重“，便匆匆离去。
来人是二少爷李世民，张员垂立在走廊边，让二少爷走过。
”张员忙什么呢？“李世民微笑地问。
”老爷要在后花园饮酒赏花哩！“张员迎笑道。”又是喝酒。“
李世民说着，走了过去。仿佛有些不满，又仿佛是自言自语。张员的眼角扫过二少爷的脸，有些迷惑不解。他追上几步，讨好地说：
”二少爷，今年的桃花李花开得特别好。“\"是啊！“李世民说着，放慢了脚步。
”外面传说，李花开，杨花落。还说，桃李子，有天下。“张员再凑上一步，道。
”果有此说？“李世民驻足道。
”街头巷尾，茶楼酒肆，人们都这么说。小的亲耳听来的，不敢乱说。“
李世民那英俊的脸上现出近乎天真的笑容：
”怎么不禀报老爷？\"
“是，我这就去禀报老爷。”
看着二少爷那飘逸的背影，张员很满足地笑了。李府上下，就数二少爷待下人最好，他刚才的态度，无形中给他很大的鼓励。起先，他还拿不准说不说，现在看来，说了准会讨老爷喜欢，说不定还能赏几两银子哩！
昨晚，唐国公、弘化留守李渊做了个梦，这个梦使他浑身不舒服。别的不梦，偏偏梦见从床上跌到床下，跌就跌吧，却又浑身爬满虫蛆。无数的虫蛆在他身上爬着，蠕动着，啃咬着，有的钻进耳朵，有的钻进鼻孔，有的钻进嘴巴，真叫人恶心！
他大叫一声，一跃而起，把睡在旁边的万氏吓了一跳。他上上下下地把自己看一遍，除了胸前比别人多一个乳头之外，什么也没有，这才放心地舒了一口气。万氏爬起来，在桌上的铜壶里给他倒了一杯水，他漱了漱口，吐出来，万氏又一手用铜盆承接，一手拿回他手中的杯子。
“快看看，里面有些什么东西？”李渊说。万氏在铜盆里看了又看，什么也没有。她不解地摇了摇头。她一边侍候他穿衣服，一边问：
“老爷哪里觉得不适？\"
”我做了个梦。“
李渊把梦说了。
万氏一边听一边便觉得肚子里有什么东西翻滚起来。她极力忍住。她觉得很惭愧，她不能像窦夫人那样替他排忧解难，她什么也不懂。她说：
”要不要请个人来解一解？\"
李渊摇了摇头。
李渊梳洗罢，坐在窗前出神。
窗外，桃李芬芳。桃树李树上，小鸟唧唧喳喳地叫个不停，有一只胆大的，居然在窗台上探头探脑。书案上放着一本字帖，这是窦夫人生前的笔墨，她善于书法，这是她写的《庄子》帖。万氏在临摹，帖子正翻到“逍遥游”处。那临写的字体显得有些稚嫩，却也娟秀可爱。万氏没有窦夫人的品貌才学，却也温柔体贴，善解人意。
李渊翻动字帖。小鸟“扑”地一声飞到桃树上，几只小鸟和它一起扑腾，扑落一片桃花。李渊把眼光从台阶上收回来，落在帖子上：
“北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。。 谐之言曰：鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”
那天早上，当他发现这些字的时候，他感到十分奇怪，这明明是他的字，可是他从来没写过。他拿着这些字对窦夫人说：“这是哪来的？”夫人笑而不答。他这才恍然大悟，原来，窦夫人已经把他的笔法学到连他自己都分辨不出来的地步了。
“夫人为何对此篇情有独钟？\"
”难道，此非老爷之志也？\"
窦夫人看着他，那眼光是那样的清澈明亮，使人终身难忘。李渊微微一笑。那只小鸟又飞了回来，栖立在窗台上。
窦氏夫人确非等闲之人。她是前朝周武帝的姐姐襄阳长公主的女儿，她父亲窦毅在大隋官拜定州总管。她出生时，从母胎带出一头美丽乌黑的头发，三岁时，那瀑布一样的秀发，从头一直拖到脚，武帝喜欢得不得了，便把她留在宫中。她不但美丽，而且聪明异常。其时，武帝纳突厥女为后，却不怎么宠幸她。
那时窦氏年龄还小，她私下对武帝说：
“现在四边不怎么安宁，而突厥却十分强大，陛下应为老百姓着想，抑制一下感情，悄悄对皇后加以抚慰，我们还有需要突厥帮助的时候。要是我们能得到突厥的帮助，江南和关东一带就不能为患了。”
这一席话，说得武帝感叹唏嘘，从此改变了对皇后的态度。
窦毅也发觉女儿聪颖非凡，对夫人说，“此女才貌如此，不可妄以许人，当为求贤夫。”他们让人在府上的门屏画了两只孔雀，凡来求婚者，每人发给两支箭，约定谁能用两支箭射中孔雀两只眼睛的，就把女儿嫁给他。
这事一时轰动了京城长安，观者如潮。前后有数十个公子少爷来应试，没有一个两箭都能射中的。说来也是缘分，命中注定。那天李渊正路过神武公府，看门庭若市，也挤了进去。对于窦小姐的聪颖娟秀，他早有耳闻，也就领了两支箭来试试，不料连中两箭，结成了这一段好姻缘。
周武帝是个有作为的皇帝，如果他活得长一些，说不定能完成统一大业，可惜天不假之以寿。武帝驾崩时，窦氏哭得非常伤心。后来，她听说杨坚欺侮周室孤儿寡母，篡位自立，悲愤地说：“我要是一个男子，我一定要为舅氏解救危难！”吓得她的父母亲掩住她的嘴，制止道：“这可是灭族的话，千万说不得！”而李渊却由此更加敬重夫人。
万氏看老爷对着字帖出神，知道他又在想念窦夫人，说：
“老爷，听沓玉说，后花园里的花开得十分繁盛，何不到后花园饮酒赏花，也好排遣心中的烦恼。”
李渊回首看着万氏，好一会儿，才点了点头。弘化留守府是原留守元弘嗣所建，规模宏大，那后花园的水渠，是从马岭水引来的，清冽透明，鱼虾可见。下人们说，元弘嗣时，水还是这条水，可是鱼虾全无，且常有蛇虫出没，水浑而不见底。此乃不祥之兆。及杨玄感反于黎阳，隋炀帝诏令李渊驰马弘化，取而代之，并统领关右十三郡的军队。说来奇怪，自从那个时候起，蛇虫不见，水清而底见。
李渊带着万氏，长子建成、次子世民夫妇、四子元吉及众幕僚，沿着水渠，来到一座假山前，拾阶而上，便是怡心阁了。这里早已摆好了酒菜，李渊一抬手，大家依次坐下。建成、世民夫妇及元吉各坐一桌，李渊幼子智云因年纪尚小，坐在李渊与万氏身边。
这里果然是个好去处。远近桃李，如云如霞，如伞如盖，连绵不绝。那无数的落花，把青青草地点缀得如诗如画，更有些许落英，不甘零落成泥，轻轻地，落在流水之上，摇晃着，飘荡着那粉红的、雪白的身躯，向人们诉说着她们的纯洁与无奈。
春风徐来，暗香袭人。
张员和仆人们上上下下地忙着。沓玉不停地给李渊斟酒。不时趁人们不注意的时候，给正在忙碌的舅舅送去一个醉人的微笑。
酒过三巡，李渊对儿子们说：
“面对如此美景，尔等有何感怀？\"
不等建成、世民开口，元吉抢先说道：
”孩儿一上怡心阁，看到这如此灿烂的桃花，便想起了王献之的《桃叶歌》: "桃叶映花红，无风自婀娜。春花映何限，感郎独采我。“\"
元吉一边吟着，一边还瞥了沓玉一眼。在李渊的几个孩子当中，元吉长得最不好看，听说他出生时，其丑无比，且一脸凶相，窦夫人想丢弃，是侍媪善意偷偷地把他留养下来的。李元吉小小年纪便十分好色，常常跑到外面，去和老百姓家的女人鬼混。
李渊微皱双眉，把手中的三勒浆一饮而尽，想，四郎胸无大志，是可忧虑。但他不动声色，只是轻轻地说了句，”这也罢了。“
”如今天下不宁，万物雕蔽，独我陇右十三郡，春回大地，桃李盛开，此乃大人洪福之兆也。“建成说。
”春暖花开，仍天地之常，此不足道也。“
李渊说着，便转头看看世民。长孙夫人用肘子轻轻地触了一下夫君的手臂，李世民拱手道：