第1章 惊变
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公元前六○七年的某一天，晋国绛城（山西绛县)内，酝酿着一场杀机。
时值九月，秋风萧飒，天不雨，地也枯。
这一夜，群星才移位，谯鼓敲三更，天地一片灰暗。整个绛城正处在沉睡中，连汾河也流不出声音。却有一个汉子,携着利刀,以黑布蒙面,避开巡城的甲士，穿过大街又没入小巷……他是一名刺客！但他并非职业杀手。
他本是个穷小子，食不饱腹，衣不蔽体，险些饿死在路旁，偶然被一个大夫收留，成为那里的食客。从此吃主人的、穿主人的，使他恢复了人样。他感激不尽也惭愧有余，他暗地里默默许下心愿：有朝一日，愿以一死报答主人的救命大恩。神差鬼使，这一天终于来到了。
在他看来，恩人是天底下第一好人，也是他的再生父母，谁敢与恩人为敌，就与他不共戴天！“我宁愿死掉一百次，也不让恩人损去半根汗毛。”他确实在主人面前这样发誓了，所以今夜义无反顾，心甘情愿地充当刺客。他告别主人，勇往直前，借着夜幕的掩护，很快就到达目的地。
这里是晋国大正卿的府第，高墙若城池，防备尤其森严。然而，不知是主人疏忽，还是故意设下机关，靠近门首有棵大槐树，其中有一粗大的枝干，犹如独木桥一样，延伸向围墙。刺客眼尖，立即发现了这个破绽，于是如松鼠般，顺着槐树枝干往上攀爬，如猴子一样地敏捷，很快就通过“独木桥”，轻身一跳，便落入府内，神不知来鬼不觉。
刺客略作了几次深呼吸之后，极目环视四周，但见府中一团漆黑，伸手不见五指，甚至连东西南北都分辨不清，才后悔事前没有弄明白，这个冤家对头，这个天字第一号的大坏蛋，是夜宿在那一间屋里？如今黑黝黝地，如何下手？他极想抓个活口迫问，偏偏既不见巡夜之人，又未闻任何的脚步声。
转眼间，谯楼鼓报五更。
刺客急了，眼看即将天亮，错过时机，有何颜面去见主人？
忽然传来脚步响动的声音，刺客侧耳倾听，厅门“呀”地一声敞开了。但见里面光影幢幢，有个家奴正伺候主人穿着朝服。刺客判断：那主人就是他的目标，于是握紧利器，悄然无声地向他迫近。
这位主人，乃是晋国大正卿赵盾。他号宣子，先父赵衰，曾是晋文公重耳的第一等功臣，也是晋国第
一卿。那时的赵盾只居佐中军之职。赵衰去世后的第
二年，赵盾就升为中军元帅，开始执掌国政。他制定章程，修订刑法律令；清理狱囚积案，清除旧政弊端；恢复被废除的官职，举荐任用沉沦的贤人……令无不行，法无不施，莫道臣僚敬而畏之，就连晋君也怕他三分。
眼下，赵盾作梦也想到，刺客就在眼前，性命危如累卵。而且刺客正步步迫近，那手中的利器将如离弦之箭，一发不可收拾。
赵盾穿罢朝服，正想赶赴早朝，因天色未明，故端端正正地坐以待旦。但他没有闲坐着，一心还牵挂着国事。他在怀念晋文公的同时，又感叹不已：想当年晋文公重耳，遭骊姬之难，亡命国外，颠沛流离于狄、郑、卫、齐、曹、楚、秦诸国，前后十九年，历尽了艰难险阻，终于得以入晋主，建立了赫赫的霸业。直至晋襄公，霸业仍不衰。然而，一代的国君坐享其成，不但无志于诸侯，更有失为君之道，能不使他顿生远虑？
刺客更加迫近了，甚至已可清晰地听到赵盾轻微的呼吸声，再看看周围，竟无一人护卫，此时不下手，更待何时？
赵盾在挂念国事，想到忧虑处，发出一声长叹！刺客却闻声为之一惊，但觉这叹息之声，有一种慑人的力量。
蓦地，又见赵盾站了起来，像是面对国君询问，
一副毕恭毕敬的样子，虔诚地说道：“啊，主公！臣一心只为社稷着想呀！”刺客突然一震，手中的利刃险些落地。
说句实在话，按照眼前的情势，要刺杀赵盾非常容易得手。偏偏刺客愈是接近愈是犹豫不决，特别是当他发现座椅上的赵盾，朝衣朝冠，整整齐齐，目不斜视，端然而坐时，对赵盾的敌意已经减去了一半。方才又闻此语，更使他震惊了！不由思道：不忘恭敬主公，时时心念百姓，分明是个忠臣，岂似主人所说的那样，专权欺主？
他迟疑了，觉得手中的利器重有千斤，怎么办呢？杀害忠良，是不忠；违背主人的命令，是无信。两件中有了一件，就不如死去……
犹豫不决的刺客，终于暴露了身影出来。“啊，捉刺客！”
喊叫声动了全府，但见赵盾的儿子赵朔，以及车右（车来位于仆者之右的武士）示眯明（音拾米明），率领着家丁，从不同的方向涌出，刺客立即陷入了重围。
“住手！不许伤害他！”赵盾忽然制止众人。只这一句话,更令刺客感动,他不由自主地扔下利器，昂首说道：
“啊！赵正卿，赵相国！小人名叫钮麑（音除尼），宁愿违背主人的命令，也不忍杀害忠良，我今日自尽而死，恐尚有后来者，望相国千万提防！”
自称钮麑者，说完最后一句话，突然往门外冲去。赵府家丁来不及追赶，却见他一头撞向槐树，即时脑浆迸裂而亡！
死者的血，溅向四方，围观者都愣住了！“这古怪的刺客来自何方？”“又是受了谁的指使？”众人纷纷猜测，却不得要领。
“父亲，莫非刺客正是受仇家派遣？”年轻的赵朔问道。
赵盾顾不上回答，刺客的话还在耳边回旋，他联想翩翩而起，不由悚然心惊。他想起了晋宫，想起了国君晋公……
晋灵公，名夷皋，晋襄公去世的时候，嫡子夷皋才七岁。当时的相国赵盾，想在晋襄公诸子之中，择贤长而立，以稳定政局，无奈夷皋之母襄夫人苦苦哀求，只好立之。初时，晋公对赵盾言无不听，计无不从。但年长之后，君臣貌合神离，到后来竟宠用阿谀逢迎的奸邪小人，与赵盾日渐疏离。尤其近年来，年齿徒长的晋灵公，不仅胸无大志，反而向百姓加重赋税，用民脂民膏，在绛城内筑起了一座桃园，园中建造了三层高台，中间又建起一座绛霄楼，睹之令人心痛。更过分的是，晋灵公常常登上高台，游戏取乐之外，居然听人挑唆，把聚观的百姓当作鸟兽，命左右
一起弹射，可怜的众多百姓，有的被削去耳朵，有的被弹去眼睛，一个个头破血流……
更有甚者，宫中有一个厨子，只因为煮烧熊掌未能熟透，晋灵公竟命人把他砍为数段，命内侍弃于野外，简直惨不忍睹。
对此，正直的大臣屡进谏，谁料晋灵公口头上知过，背后却变本加厉。赵盾实在忍不住，就在不久前的一天，不顾一切地把晋灵公阻挡在桃园之外，厉声谏道：
“主公，臣闻有道之君，以乐乐人，无道之君，以乐乐身。\\u0027主公放弹打人，又因小过肢解厨子，人命至重，滥杀如此，难道不怕众叛亲离？臣不忍坐视君国之危亡，故敢直言不讳，乞望主公改革前非，使晋国危而复安。”
赵盾记得，当时晋灵公的脸色极为难看，身后的那些奸邪小人，更是咬牙切齿——难道因此结下大怨？又莫非刺客正与这些小人有关？
想到此，他既惊心，更觉愤慨！这时，赵盾的车右示眯明禀道：
“老相国，时辰已到，车乘已准备好了，相国是否赴早朝？”
“谁说不赴早朝？登车！”赵盾便欲动身。“相国今日万万不可上朝！”示眯明阻挡说。“为什么？”
“方才刺客临死之前，分明提醒相国，恐有后来者，望相国千万提防！相国若上朝，谁能保无他变？”
“是啊！”赵朔也表赞同，说：“父亲不可灯蛾扑火。”
“不！主公既然许我早朝，我若不往，是无礼也；死生有命，何足挂齿！”
赵盾不顾大家劝阻，吩咐家人，将麑的尸体埋在槐树之侧，毅然转身登车，直奔晋官而去。
放心不下的赵朔，立即命人暗中跟随，并作好应变的准备。
奇怪的是，赵盾倒平安无事，而且一连多日，不见有何风波。
2
一只猛犬号称“神獒”，身高三尺，色如火炭，堪称为“犬王”。一旦咆哮起来，更如野狼吼嘹，闻者无不悚然。
这一处花中，有一空旷的草坪，本是供主人练武用的。不知什么原因，神犬被拴在这里，全身又被链锁住，正经受着饥饿的折磨，怪不得咆哮不休。偏偏就在对面不远的地方，有一个猎物，那猎物非禽非兽、非猪非羊，竟是一个人。那人身穿紫袍，一袭官服，留着一脸美须，极像当朝的一位大臣。他站立那里，道是活人，却一动也不动；说是僵尸，偏偏身上散发出一股新鲜的腥味，对狗来说，那是一种极美的食物，以致神獒被诱引得口水直流。但见它竖着两耳，张着大口，伸出那足足有一尺长的舌头，恨不得扑向面前的猎物，无奈挣不脱身上的铁链，气得嗥嗥直叫。
“哈哈哈！”
狗的身后，传来了人的笑声。
这人满脸横肉，蜂目豺声，是这花园的主人，他名叫屠岸贾，乃右行大夫屠击之子，大夫屠岸夷之孙，官居下大夫之职。这几天，他别的事都不做，专门与猛犬作伴。乍看起来，好像有意和狗恶作剧，其实不然，此乃他与国君苦苦想出的一条妙计……“屠大夫，自古臣制于君，不闻君制于臣，叵奈赵盾，屡屡限制寡人。此老不除，寡人将无宁日……若能根除此人，上卿之位由你取而代之可也。”这话是晋灵公亲口说的，屠岸贾相信，那不是戏言，只要按照晋君所说的，除掉赵盾，相国之职，就非屠氏莫属了。
这个诱惑实在太大了！
他想起了屠家先祖，祖父屠岸夷有万夫莫当之勇，在晋献公时期就是军中一员将领，只可惜有勇无谋，老被别人当作马前卒，先是替公子夷吾卖命，参与杀死奚齐，亲手摔死奚齐之弟悼子；后又听人叫唆，反过来欲叛惠公夷吾，终于连下大夫之职都保不住了——猪啊！
至于父亲屠击，则是另外的遭遇。他一生为晋文公卖命，既有迎立之功，又为晋国称霸立下了汗马功劳，可是，终其一生，只是三军的右行大夫——不公平啊！
尽管屠岸贾为先祖抱不平，但初时无意与赵氏为敌，甚至还尊崇赵盾三分。他只守一个信条：凡事听国君的——听国君的话，按国君的意旨办事。至于其间是非如何，他可不管。所以，晋灵公令他征重税、兴土木、起桃园、盖高台；将百姓当成鸟兽，以射人来取乐，他一一遵旨，不折不扣地句句照办。他总以为，国君既然这么宠信臣下，为臣者敢不尽忠？以恩报恩，没错嘛！
谁知，不明事理的赵盾，因制止不了晋灵公的奢侈，却怪罪到他屠岸贾的头上，甚至扬言要罢他的官、撤他的职，简直是岂有此理！是你先犯人，休怪我犯你，来而不往，非礼也！
“汪！汪！”猛犬冲着对面的猎物，又咆哮起来。“主人，该放犬了。”饲犬人壮胆进言。“急什么？再挨一会儿吧！”
屠岸贾不理饲犬人，只注目那站立不动的紫袍人，冷笑地说：
“赵正卿赵盾哪！你命之将亡，我不妨实话相告，这一切都出于主公之意，吾不过奉命差遣，到时可别向我索命啦！”
“紫袍人赵盾”，仍然站立不动；其实，他不是真的赵盾，而是个裹着外衣的稻草人。
原来，在此之前的屠岸贾，在晋公授意下，暗中差门客钮麑，前去暗杀赵盾。当时的麑，不但满口答应，还再三指天发警。怎料他阳奉阴违，最后然触槐而死。屠岸贾十分懊恼！好在钮麑这人还存有一点义气，没把他出卖掉，因此也没有人识破秘密。
屠岸贾引以为戒的同时，也得出结论：连钮这类深受屠氏大恩的人，都不忍置赵盾于死地，何况他人乎！于是，他同灵公想到了“狗”——“狗”是天下第
一忠臣，绝对可靠。又想起那只外邦进献的神獒，特别有灵性，君臣俩便定出妙计，由屠岸贾付诸宜施。屠岸贾一回到府中，先命园丁缚个稻草人，装扮成和赵盾的穿着完全一模一样，又在稻草人腹中藏着一副羊心肺。然后故意把神獒用铁链绑住，不给它喂食，把它饿到难挨的地步，到时一放，此犬便如猛虎扑向饿羊。如此这般地每日一试，果然十分应验。今天，屠岸贾别出心裁，故意让稻草人空着肚子，看看猛犬会作何反应？
“放！”他突然下令，饲犬人及时解开铁链，但闻“飕”地一声，猛犬如离弦之箭，一下子扑向稻草人，而且不偏不倚，狗嘴及前爪直向“赵盾”的心窝挖去。
“成了，哈哈哈！”屠岸贾得意大笑。
3
这几天，晋灵公夷皋既不去桃园，也停止了寻欢作乐，好像变成另一个人。往日的他，高兴时嘻嘻哈哈、手舞足蹈，还对官女动手又动脚，活像个轻浮公子；不高兴时则鼓着嘴巴，宛似个三岁儿童。而眼下的他，突然变得稳重起来。细心的宫人发现，这个年轻的国君，近来神色有点怪异，而且那对眼睛老是射出凶光，令人望之生畏。
只有晋灵公自己清楚，其中原因何在。
一句活，也恨赵盾不死！这个老怪物，自负功臣世家，目无君上，专权欺主，无事找事，多次让国君难堪。一座桃园算什么？竟然聒絮不休；伤了几个老百姓，杀一个厨子，不过就那么一回事，偏要大作文章。
那天，晋灵公由屠岸贾陪同，兴高采烈地要去桃园消遣，赵盾竟出面横加阻拦。还在众多侍卫面前，不顾国君的面子，当面数落一番，说什么“人命至重，滥杀如此，百姓内叛，诸侯外离，桀纣亡之祸，将及君身……”够了！有哪个大臣敢这般放肆？你赵盾到底想干什么？
他实在无法再忍受下去了，于是授意屠岸贾，暗遣刺客杀死赵盾，谁料任务失败，反而打草惊蛇，这才逼得他又与屠岸贾设下以狗代人之计。如今事过许久，却不知下文如何？
屠岸贾入宫来了，晋公屏退左右，急问训犬之事。
屠岸贾没有直接回答，他唤了声“主公”后，故作为难的样子。
“你怎么啦？可知寡人这些天，憋得快要发疯了！”晋灵公着急地说。
“主公，此事还须从长计议。”
“什么从长计议？寡人决定了，赵盾非死不可！”“可是臣反复思量，置他死地虽易，平定非议却难。”
“你怕招来非议？”
“是啊！”屠岸贾不急不徐地说：“即使可以用计除掉他，世上却没有不透风的墙。而且人们都会作出种种猜测。到时主公，必难逃杀害忠良的罪名。毕竟他是有功之臣，又是晋国第一卿。”
“屁！”晋灵公冲口骂道：“他算什么功臣，算什么忠良？不过靠着乃父赵衰，坐享其成而已，什么有功之臣？相反，倒是晋王室的罪人。”