第二十五章 明章之治(第2页)

 刘庄驾崩后，儿子刘炟接班。这汉章帝是个标准的"儒生皇帝"，没事就把大臣叫到白虎观，辩论《五经》异同。有次讨论"孝道"，博士们争得面红耳赤，刘炟亲自拍板："孝不仅是供养父母，更要顺从其善道。"这话传开，天下百姓都知道当今皇上是个讲仁义的主儿。

 他治国的法子，比老爹更"柔"。废除了老爹定下的"妖言罪"，百姓私下议论朝政不再治罪；又减轻刑罚，连犯了重罪的人，只要真心悔过，都能减刑。最得人心的是"轻徭薄赋"，每年春耕，他都要带着大臣到田里扶犁耕地，还下令把公田借给无地农民，收成只收三分之一。

 但这"柔"里也藏着算计。当时外戚马氏（马援之女）家族权势渐大，刘炟表面对马太后恭敬有加，私下却重用班超等寒门官员。班超带着三十六人出使西域，用"不入虎穴，焉得虎子"的狠劲，把鄯善、于阗等国收拾得服服帖帖。刘炟趁机下旨："西域既平，当设都护府。"既扬了国威，又把军功记在自己名下，顺带削弱了外戚势力。

 三、舅甥二人的"西域风云"：三十六人定乾坤

 说到班超，这可是明章两朝的传奇人物。他本是个抄书的小吏，某天把笔一扔："大丈夫当效傅介子、张骞立功异域！"就跟着窦固的军队去了西域。

 首战打伊吾庐，班超带着本部人马冲锋在前，亲手斩了三个匈奴首级。窦固大喜，派他出使鄯善国。到了鄯善，国王开始挺热情，没几天就冷淡了。班超一打听，原来匈奴使者也来了。他连夜召集三十六人："匈奴人一来，咱都得喂狼！今晚火烧敌营，干他一票！"

 当夜风大火起，班超亲手杀了匈奴使者，鄯善王吓得跪地求饶。刘庄听说后，直接封他为军司马，让他"便宜行事"。就这么着，班超靠着三十六人，在西域纵横三十年，收服五十多国。最绝的是他晚年上书："臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。"汉章帝看了落泪，派人把他接回洛阳，那年班超已经七十一岁。