第15章 太子朱高炽监国

永乐十二年（1414年）深秋，监国太子朱高炽坐在南京皇宫文华殿的案前，在看一份北征军的粮饷奏报，殿外传来太监尖细的通报声：“陛下遣使至——”他连忙放下朱笔，扶着侍臣的手起身迎驾，臃肿的身躯在青砖地上挪得有些吃力。这位以仁厚闻名的太子，此刻心里清楚，父皇朱棣在漠北的每一封诏书，都是对自己监国能力的考验。

 朱高炽的监国，始于永乐六年（1408年）朱棣第一次北征。这位体型肥胖、连走路都需要人搀扶的太子，在接下来的十几年里，先后六次承担监国重任，累计时间超过八年。《明仁宗实录》记载他“日理万机，裁决庶政，靡不允当”（每天处理繁多的政务，裁决各种政事，没有不合适的），但是，他的监国生涯始终笼罩在父皇的猜忌与弟弟的觊觎之下。

 朱高炽的肥胖是出了名的。据《万历野获编》记载，朱棣曾怒斥他“身肥而怠惰”，甚至命他徒步从皇宫走到孝陵，想以此逼他减重。侍从们偷偷准备了轿子，却被朱高炽拒绝：“父皇是为我好，岂能作弊？”结果走了不到一半就气喘吁吁，最后还是朱棣心软，派内侍用轿子把他接了回来。

 朱棣偏爱次子朱高煦，觉得他勇武类己，而朱高炽的仁柔让他时常不满。某次北征前，朱棣故意留下一堆棘手的案件，想看看太子如何处理。朱高炽没有从严惩处，反而释放了数十名因拖欠赋税入狱的百姓，说“岁歉民困，当宽宥之”（年成不好百姓贫困，应当宽恕他们）。朱棣回朝后虽有不悦，但看到地方报来的民心安定的奏报，终究没说什么。

 东宫詹事杨士奇曾在回忆录中写道，朱高炽监国时最爱去的地方是南京的惠民药局。有一次他微服私访，见药局里挤满了求医的灾民，当即命人打开官仓发放粮食，还亲自查看药方，对医官说：“药材要真，剂量要足，莫要赚这救命钱。”这段经历后来被画成《监国问民图》，可惜原画已失传。