第58章 袁崇焕宁远大捷
“区区弹丸之地，也敢挡我八旗铁骑？”努尔哈赤马鞭指向城头，“传令下去，明日卯时攻城！破城之后，屠戮三日，鸡犬不留！”
他身后的贝勒们齐声应和，这支部队刚刚在辽沈之战中横扫明军，连克沈阳、辽阳等重镇，如今十几万大军兵临宁远，在他们看来，拿下这座孤城不过是旦夕之间的事。但他们没有人注意到，城头上那些黑黝黝的“铁家伙”正沉默地对着他们——那是袁崇焕从澳门引进的西洋红衣大炮，此时正被明军士兵裹在棉被里防冻。
宁远城里，山东籍将领袁崇焕正站在鼓楼之上，手里攥着一封书信。那是辽东经略高第的命令，让他“撤入关内，弃守宁远”。三天前，高第听闻后金大军压境，吓得将锦州、右屯等城堡的军民全部撤回山海关，只留下宁远这座孤城和不到两万的守军。
“高大人要撤，我偏不撤！”袁崇焕将书信狠狠拍在案上，案上的油灯晃得厉害。他转身面对部将们，扯开嗓子喊道：“弟兄们，宁远是大明的土地，身后就是山海关！咱们退一步，敌人就进一步！”
参将祖大寿上前一步，抱拳说道：“袁大人，末将愿死守城头！只是这红衣大炮虽利，却只有十一门，炮手也都是新手……”
“不怕！”袁崇焕从箭壶里抽出一支箭，“我已将城外百姓迁入城中，粮食草料足够支撑半年。至于大炮，我亲自教炮手校准！”他顿了顿，目光扫过众人，“今夜起，全城宵禁，敢有喧哗者，斩！”
民间笔记《辽海丹忠录》里记载了一个故事：为了稳定军心，袁崇焕让人在城门口摆了口大锅，天天煮肉粥给士兵喝。有个小兵偷偷多盛了一碗，被他撞见，按军法当打三十军棍。袁崇焕却摆摆手说：“饿极了偷食，情有可原，但军法不能废。这样吧，你把粥还给伙房，这三十棍我替你受了。”最后他真的让亲兵打了自己三十棍，打得后背青肿，士兵们见状无不落泪，都说“愿随袁大人死战”。
据《明熹宗实录》记载，袁崇焕让人将城外的房屋全部拆毁，木料运进城内加固城墙；又在城墙根下挖了数道深壕，壕沟里埋满削尖的木桩；他还让士兵在城墙上泼了水，一夜之间就冻成了冰壳，光滑得根本无法攀爬。
正月二十四日清晨，后金的攻城号角撕裂了黎明。努尔哈赤亲率镶黄旗精锐冲锋在前，数万八旗兵扛着云梯、推着楯车（shun che，古代攻城时用来遮挡箭石的防护车），黑压压一片涌向城墙。