第8章 洪宪帝制闹复辟(第3页)

 12月12日，袁世凯宣布接受“推戴”，改国号为“中华帝国”，定1916年为“洪宪元年”，并赶制龙袍、玉玺、国歌（歌词“中华雄立宇宙间，廓八埏，华胄来从昆仑巅”）。他或许忘了，三年前他逼迫清帝退位时，曾誓言“永不使君主政体再行于中国”；他更没料到，最先反对他的，是他昔日的亲信们。
 

 1915年12月25日，蔡锷在云南宣布独立，举起“护国”大旗。这位曾在小站军校听他授课的学生，在讨袁檄文中痛斥：“袁氏以一己之私，叛民国，犯众怒，吾侪昔日受其教诲，今日唯有讨逆，以谢天下！”护国军北上入川，北洋军将领段祺瑞、冯国璋按兵不动，甚至暗中联络各省军阀“逼袁取消帝制”。
 

 1916年3月22日，袁世凯在全国声讨中宣布取消帝制，前后仅八十三天。他试图退回总非常的统之位，却发现已成孤家寡人——各省纷纷独立，就连最亲信的四川将军陈宦、湖南将军汤芗铭也通电“与袁氏断绝关系”。陈宦的电报里“川民乞命，无任迫切”八个字，被袁世凯视为“平生最大之辱”。
 

 6月6日凌晨，袁世凯在中南海病逝。临终前他喃喃自语：“杨度误我……克定误我……”却始终没提自己的野心。据《李宗仁回忆录》记载，这位昔日的“北洋领袖”，最后时刻床头先只摆着一副眼镜、一支笔。他死后，有人说他“窃国大盗”，有人说他“治世能臣”。袁世凯的一生，是近代中国转型期的缩影。他推动的新军编练、废除科举、地方自治等改革，客观上加速了中国的近代化进程；他逼退清帝，避免了南北分裂，是“结束帝制的功臣”。但他迷信权力、践踏民主，最终因复辟帝制身败名裂，又成了“共和的罪人”。
 

 历史学家唐德刚曾说：“袁世凯是个一流的行政人才，却生在一个需要政治家的时代。他能管好一个省，却管不好一个转型中的国家；他懂军事、懂权谋，却不懂民众想要什么。”