第2章 商会会长乔太公(第2页)

 乾宁三年春，乔守仁在石州城建起七进七出的乔府。正厅悬着朱温亲题的"盐铁通明"匾额，偏殿却供着李克用所赠的鎏金狼头刀。前来道贺的江湖人发现，乔府屋檐的镇兽不是寻常螭吻，而是四尊盐晶雕就的异兽：

 东檐睚眦口衔算盘，对应长子乔文翰——他在太原府衙门的算珠声里，将河东盐税吞下三成；西檐囚牛脚踏琴瑟，暗指次女乔清洛，此女生辰那日，乔守仁用盐船撞沉了五姓七望的聘礼船；南檐嘲风爪按兵书，应和着三子乔文渊设计的七十二道水寨机关；北檐狻猊背驮经卷，却是讽刺长女乔玉婵——她被晋王强纳那夜，乔府地窖多了三十箱官制横刀。

 "乔某这些孽障，倒比盐船更会吃水。"乔守仁在寿宴上醉笑，手中夜光杯盛着猩红的河朔春。宾客们盯着他腰间新换的蹀躞带，七枚玉扣皆雕着不同的家徽——范阳卢氏、清河崔氏、太原王氏......每个姓氏背后，都有一支消失在黄河渡口的商队。

 天复三年秋霜降时，乔守仁在书房密室会见了一位神秘来客。烛光映出来客的鹰鼻深目，他递上的羊皮卷散发着漠北草腥气。

 "耶律部要的五百具擘张弩，"契丹特使的汉话带着古怪腔调，"可换三十车辽东参。"

 乔守仁用盐勺搅动茶汤，看着青盐在碗底聚成山峦："将军可知，上月梁王才斩了三个私贩军械的粟特商人？"

 "但乔会长上月初七运往潞州的盐船，"特使指尖划过茶汤，盐粒竟在水面拼出狼头图腾，"夹层里藏着二百张角弓弩。"

 密室陷入黑暗，七柄分水刺抵住契丹人周身要害。乔守仁擦亮火折，照见特使脖颈上缓缓渗血的伤口："告诉夷离堇，下次派个懂规矩的来谈生意。"

 三日后，乔府地窖多了十箱契丹冻伤膏。膏药匣底层，藏着用契丹文刻写的密约——这是乔守仁给未来埋下的火种。