第55章 石洲最后的年关
天佑八年的冬天，来得格外酷烈。塞北的风，如同蘸了盐水的鞭子，抽打在石洲城灰扑扑的土墙上，刮出尖利的哨音。铅灰色的天空沉沉地压着城头，吝啬地不肯漏下一丝暖阳。城外五十里，晋军大营的炊烟稀薄，刁斗声在寒风中显得格外孤寂肃杀。营盘深处，唐榕依拉泽裹着厚重的熊皮大氅，盯着沙盘上代表石洲城的那枚小小木桩，眼中闪烁着焦躁与贪婪交织的火焰。李嗣源的大军，为何还不到？他不知道，李嗣源并不想太听李存勖的，这个义弟太急了!让自己派那么多人去现在就动顾远，于名声，于道义，于士气都不利，而且……自己对顾远这个年轻人也惺惺相惜，不忍心罢了，因此他只是让大军缓慢前进，并不急……
然而，一墙之隔的石洲城内，却酝酿着一种与这肃杀寒冬、与城外虎视眈眈的五千晋军截然不同的气氛——年关将至的气息。
尽管世道崩坏，战火连天，千里之外的中原大地，早已是饿殍遍野，易子而食的惨剧在无数州县上演。流民如蝗，啃光了树皮草根，官军将领纵兵掠粮，甚至传出骇人听闻的“两脚羊”暴行。但在石洲，这一切似乎都被那高大厚重的城墙隔绝了。
这并非得天独厚石洲。一切的根基，源于一个名字——乔家商会，以及那个曾经在商道上搏命厮杀、如今稳坐王府后宅的二小姐，乔清洛。
乔家商会，这个由乔太公开立的肥厚基业，而后又由乔清洛一手打下、如今虽大不如前却依旧脉络深广的庞然大物，其根深蒂固的盐道、铁器贸易网络，如同石洲城看不见的血管，源源不断地输送着维系这座城池生机的血液。金先生何佳俊的精明运作，更是将这份家底盘活到了极致。盐，这乱世硬通货，在石洲粮行里依旧能以不算太离谱的价格买到；铁器农具虽贵，却也未到彻底断绝的地步。城中的剩余的粮仓，虽非满溢，却也足够支撑城中百姓熬过这个严冬，甚至能匀出些许陈粮，在年关前象征性地施粥几日，以示王府恩德。
于是，腊月的寒风里，石洲城的街巷间，竟也罕见地弥漫开一丝属于人间的烟火气和对未来的渺茫期盼。
“听说了吗？汴州那边，人肉都论斤卖了！守城的将军府上，天天飘出怪味……”
城南一处简陋但还算干净的茶摊上，几个裹着破旧棉袄的汉子围着小火炉，低声议论着从行商口中听来的骇人消息，脸上带着劫后余生的庆幸和后怕。
“可不是！我表兄在魏州做小买卖，来信说，城外流民营里，晚上都能听到娃娃哭，第二天就……唉！”另一个汉子搓着冻得通红的手，声音发颤，“咱石洲，真是托了顾先生和乔二小姐的福啊！要不是乔家商会撑着，咱们早他娘跟外头一样了！”
“活菩萨！真真是活菩萨！”旁边一个老者连连点头，浑浊的眼中满是感激，“这年头，能守着老婆孩子吃顿饱饭，过个安稳年，就是天大的福气喽！”
“安稳？”一个年轻些、脸上带着几分戾气的汉子却猛地一拍桌子，声音拔高了几分，“安稳个屁！顾先生他算哪门子大善人？真要善，为什么现在四大城门紧闭？连只鸟飞出去都难！我弟弟一家在代州，眼看就要饿死了！托人捎信想投奔我，结果呢？连城门都进不来！他顾远的赤磷卫爷们说了，特殊时期，全城戒严！任何人不得随意出入！我弟弟一家怎么办？等死吗？”他越说越激动，眼眶都红了。
“放你娘的狗臭屁！”刚才那老者猛地站起身，指着年轻汉子的鼻子骂道，“真他妈是妇人之仁！头发长见识短！顾先生就这一个石洲城，养他娘全天下的流民？等流民全涌来了，把石洲掏空了，我们这些人吃什么？喝西北风？到那时候，别说你弟弟，咱们全城老少都得跟着完蛋！外面那些红了眼的军队，管这姓顾还是姓乔？冲进来就是抢！就是杀！好日子？屁的好日子！能过几天算几天吧！还准备过年？能活着就不错了！”
老者的话如同冰水，浇熄了年轻汉子心头的怒火，也浇得茶摊上众人心头一片冰凉。是啊，这乱世，石洲这点安稳，不过是风浪中暂时未被倾覆的一叶扁舟，谁又能保证它明日不会沉没？
“哎，要我说，”旁边一个一直闷头喝茶的布商，见气氛凝重，岔开话题，脸上带着点市井的八卦神情，“顾先生就不是一般人！你们想想，早先他纳那个新姨娘，洛阳的美人儿苏婉娘那会儿，乔二小姐得多憋屈？可你们看看，如今呢？乔二小姐又给顾先生生了一对龙凤胎！儿女双全！这府里头，如今安生多了吧？啧啧，这手段，这福气，真不是一般人能有的！”
“嗨，夫妻嘛，床头打架床尾和！”另一个汉子接话，带着点过来人的调侃，“再说了，就顾先生那地位，别说纳一个姨娘，就是纳个三五个，那又算什么大事？乔二小姐能容得下，还稳稳当当生下嫡子嫡女，这就是本事！人家夫妻恩爱着呢！”
“就是！乔二小姐当年二十好几才嫁给顾先生，那能不爱吗？顾先生心里，乔二小姐才是正经主子！”众人七嘴八舌，话题渐渐从沉重转向了王府内宅的八卦，言语间充满了对顾远地位和乔清洛“御夫有术”的羡慕与臆测。他们庆幸着自己的“好日子”，同情着外面的“可怜人”，却浑然不知，他们口中那位“活菩萨”、“大人物”顾先生，早已将他们连同这座城池，视作了换取生路的弃子。契丹的铁蹄将至，他们的“好日子”，如同年关悬挂的红灯笼，注定要被血与火染得更加猩红，然后在铁蹄下碎成齑粉。这即将到来的元日，不是辞旧迎新的钟声，而是催命的符咒。
石洲城这虚假的、摇摇欲坠的安宁，如同王府深处暖阁里那永远燃烧不熄的炭盆，温暖着顾远最后的时光。只是这温暖里，浸透了离别的倒计时。
暖阁内，地龙烧得暖烘烘的，隔绝了外面的酷寒。乔清洛产后调养得当，丰腴了些许，肌肤胜雪，眉宇间少了几分少女的跳脱，多了几分为人母的温柔沉静，眼波流转间，那份被顾远深深迷恋的灵动狡黠依旧不减。她坐在软榻上，正小心翼翼地抱着小女儿顾攸宁，哼着不成调的摇篮曲。摇篮里的顾明赫吃饱了奶，正挥动着藕节般的小胳膊小腿，咿咿呀呀地自得其乐。而三岁多的长子顾寤，则安静地坐在铺着厚厚羊毛毯的地上，专注地摆弄着几块顾远给他削的、打磨光滑的小木块，时不时抬头看看母亲和弟弟妹妹，黑亮的眼睛里满是好奇。