第1章 灰烬巷的回声 （The Echo in Ash Alley）(第3页)

 这个发现如同投入冰湖的炽热烙铁，瞬间激起了沸腾的恐惧和更深的谜团。那是什么？实验体的编号？某种追踪器的移除痕迹？还是……某种封印被破坏后留下的印记？

 他颤抖着，用尽全身力气从几乎被压扁的车门缝隙里掏出手机。屏幕被雨水和血污覆盖，他胡乱地用袖子擦拭，冰冷的触感让他打了个寒颤。解锁，屏幕亮起微弱的光。报警？他的手指悬停在“000”上方，却如同被冻结。关于“灰烬巷”袋鼠人的传说，警方的态度从来都是讳莫如深，甚至带着一种刻意的压制和引导。那些残缺的尸体报告，那些无法解释的腐蚀痕迹，最终都被归咎于“流浪动物袭击”或“工业废料意外”，被迅速归档，尘封在“已解决”的卷宗里。报警？他们会相信一个额头流血、满身泥泞、声称看到“袋鼠怪物”的法医吗？还是会把他当作又一个被压力和都市怪谈逼疯的可怜虫？他的职业生涯，甚至他的自由，都可能因此葬送。

 雨，依旧冰冷地敲打着扭曲变形的车顶，发出单调而压抑的声响，如同这座城市的哀鸣。亚当透过布满裂痕的车窗，看着“灰烬巷”那吞噬一切的黑暗，感觉这条破败的街道仿佛变成了一条通往地狱的食道，而他，刚刚在它的咽喉处，窥见了里面蠕动着的、不可名状的恐怖核心。

 他不能待在这里。绝不能。

 亚当咬紧牙关，口腔里满是血腥味。他尝试扭动钥匙。引擎发出一阵濒死般的、令人心悸的咳嗽和痉挛，排气管喷出浓黑的烟雾，竟然奇迹般地再次启动，虽然声音像垂死老者的喘息。他挂上倒挡，猛踩油门，轮胎在湿滑的泥泞中疯狂空转、尖叫，车身剧烈颤抖，最终猛地向后一蹿，挣脱了消防栓的纠缠。他不敢再看袋鼠人消失的方向，仿佛那里盘踞着凝视深渊的恶魔之眼。他猛打方向盘，轮胎溅起浑浊腥臭的泥浆，残破的福特如同惊弓之鸟，跌跌撞撞地冲出了“灰烬巷”的咽喉，重新汇入城市主干道虚假而刺眼的光流之中。

 城市的灯光，此刻显得如此苍白、疏离。亚当的心跳依旧在耳边轰鸣，额头的伤口传来阵阵灼痛，但更深的寒意来自体内，来自灵魂深处被强行撕开的裂缝。他透过后视镜，看着自己那张惨白如纸、沾满血污和泥泞的脸，那双因极致的恐惧而布满血丝、瞳孔放大的眼睛里，充满了前所未有的迷茫，以及一种世界观被彻底颠覆后的巨大空洞。

 他需要答案。一个关于那个怪物的答案。一个关于那个搏动、渗出致命粘液的“血袋”的答案。一个关于“灰烬巷”和那个被所有人（包括他自己，直到此刻才惊觉）遗忘的“回声谷”（echo vale）研究所的答案。一个关于那声幻觉（？）般的婴儿啜泣的答案。一个关于那块灰白色疤痕的答案。

 车子在雨夜中歪歪扭扭地疾驰，引擎发出痛苦的呻吟。亚当的目的地不再是那个能带来虚假安宁的公寓。他要去一个地方——市立法医中心那栋冰冷的水泥堡垒。那里，锁在最高安全级别、如同钢铁坟墓的冷库里，是过去一年里，那三具在“灰烬巷”附近发现的、死状离奇的流浪汉尸体报告、照片和关键物证——那些从受害者伤口边缘提取的、未被完全破坏的、残留的暗红色胶状物质样本。报告上冰冷的“未知生物源性有机毒素”字样，此刻像烧红的烙铁，烫在他的视网膜上。

 他之前只当是某种未被记录的、携带特殊毒液的生物。现在，他知道了。那不是生物。

 那三具尸体，是钥匙。是打开那扇通往“灰烬巷”核心恐怖之门的、锈迹斑斑的钥匙。而刚才那个怪物的腹部，那个巨大、搏动、渗出暗红粘液的“血袋”……亚当的胃部再次剧烈痉挛，一股酸水涌上喉咙……那里面装着的，很可能就是制造这三把钥匙的……源头。或许，那里面装着的，就是答案本身。

 雨刷器依旧单调地刮擦着挡风玻璃，刮开一片模糊的视野，旋即又被新的雨水覆盖。亚当的视线却穿透了冰冷的玻璃和连绵的雨幕，仿佛又看到了那双没有眼睛的、吞噬光线的黑洞，正静静地“凝视”着他，以及那只覆盖在恐怖血袋上的、布满鳞片的、如同来自深渊的爪子。

 灰烬巷的回声，并未随着怪物的消失而停止。它如同无形的涟漪，正随着冰冷的雨水，悄然渗入这座城市的砖石缝隙，渗入亚当·索恩被恐惧撕开的灵魂裂口。而那被遗忘的“回声谷”，它的阴影，才刚刚开始伸展它的触须。

 血袋深处，那声若有若无的啜泣，似乎又在亚当的耳边幽幽响起……