第24章 秤星偏移、暗渠涌动与无声的引信

寒风卷着雪沫，抽打在“铁毡”区低矮的窝棚上，呜呜作响。布兰把最后几枚还带着体温的铜子数给面包铺的雅科夫，换来一块比拳头大不了多少、坚硬得像石头的黑面包。雅科夫那张油腻肥胖的脸皱成一团，粗短的手指不耐烦地敲着柜台。

 “就这价了，老布兰！南边来的运粮船在河口被冰封了仨！黑谷郡烧成白地，哪还有粮？王宫老爷们开仓放的那点陈年麦麸，够塞牙缝？”他唾沫星子喷溅，小眼睛警惕地扫过窝棚间那些沉默、饥饿的眼睛，“听说没？南方那几个郡的领主老爷，联名上书了！说国王偏袒北境，把瓦伦丁公爵那样的‘忠臣’都关起来了！嘿，这粮价…怕还得涨！”

 布兰攥紧了那块冰冷的面包，指关节发白。偏袒？忠臣？他儿子在北境冰原上啃冻土豆守边关的时候，这些“忠臣”在干什么？他喉咙里堵着千言万语，最终只化作一声沉闷的咳嗽，裹紧破袄，佝偻着背，钻回自家四面漏风的窝棚。老婆子蜷在薄薄的草褥上，咳得更厉害了。权贵们的争吵，于他，只是手里这块面包又小了一圈。秤星偏移，秤盘下沉，压弯的是他们这些蝼蚁的脊梁。

 冰冷刺骨的水流几乎没过膝盖。我咬着牙，半拖半抱着昏迷的莉迪亚，在滑腻的岩石和淤泥中艰难跋涉。肺部像破风箱，每一次呼吸都带着撕裂般的痛和浓重的铁锈腥甜。口袋里的听诊器头，那该死的烙印，像块烧红的炭，隔着布料灼烫着我的大腿。

 莉迪亚的身体突然又是一阵剧烈的抽搐！这次比上次更甚，喉咙里发出嗬嗬的怪响，眼皮疯狂颤动，却怎么也睁不开。

 （莉迪亚的意识碎片：冰冷…滑腻…钥匙…齿轮在转动…灰蓝色的眼睛…冰冷…戏谑…不！不是他！是…是另一双眼睛！更浑浊…更…狂热？…“残响计划”…熔炉…铅…好烫！铅水！…他们在…销毁…证据！…钥匙…钥匙能打开…能证明…）

 “莉迪亚！”我低吼，用力摇晃她。她猛地吸进一口气，身体僵直片刻，又软了下去，呼吸微弱得几乎断绝。冷汗浸透了我的后背。熔炉？铅？销毁证据？还有另一双眼睛？莉迪亚混乱的意识碎片，像一把把冰冷的钥匙，试图打开一扇扇通往更恐怖真相的门。这暗无天日的地下世界，仿佛一个巨大的刑讯室，用无形的烙印和恐惧，拷打着她的灵魂，也折磨着我的神经。我们必须出去！必须找到医生！必须…弄明白她意识里那些破碎的呓语到底意味着什么！

 尤里安·诺维科夫像一尊融进旧城墙阴影里的石像，冰蓝色的眼眸穿透细密的雪幕，冷冷注视着不远处那座由北境军重兵把守的石质塔楼——瓦伦丁公爵的“囚笼”。寒风卷起他黑色大衣的下摆，猎猎作响。

 心腹刑吏如同幽灵般出现在他身侧，声音压得极低，几乎被风雪吞没：“大人，查清了。那几个熔铅炉的哑奴…其中一个，叫‘铁指’伊万的，右手食指和中指第一节缺失，是早年熔铅时意外烫掉的。但仵作房的老档案记录…罗曼诺夫暴毙现场，他卧室窗台外的积雪上，发现过一个…独特的残缺指印轮廓。深度、大小、残缺位置…和伊万的手，完全吻合！”