第141章 临江仙

官船在运河上平稳前行，两岸的垂柳枝条轻拂水面，荡起圈圈涟漪。

陈恪倚在船头的栏杆上，常乐靠在他怀里，杏红色的斗篷被河风吹得微微扬起，像一面鲜艳的旗帜。

"大人，前面就是杨村闸了。"赵诚在五步外站定，抱拳行礼，"属下已命人清了水道，不必排队等候。"

陈恪微微颔首，赵诚立刻退下，与其他护卫一起守在船舱入口处，保持着恰到好处的距离——既能看到主子的需求，又听不清私密谈话。

这些陆炳亲自挑选的精锐比谁都清楚，眼前这位年轻官员在皇上心中的分量。

陈恪目光扫过那些在岸边排队的商船。

船工们赤裸着上身，古铜色的皮肤上全是汗水，正喊着号子将货物一袋袋扛上岸。

他注意到常乐好奇的目光，轻声道："漕船过闸有优先权，商船得等三日才能过一闸。"

"为什么呀？"常乐仰起脸，发间的珍珠步摇轻轻晃动。

陈恪笑着捏了捏她的鼻尖："就像侯府门前那条路，官轿来了，百姓自然要让道。"他指向远处几艘吃水极深的大船，"那些才是真正的漕船，载着江南的粮食运往京城。"

常乐眼睛一亮，突然转身趴在栏杆上，半个身子都探了出去。

陈恪连忙揽住她的腰，却被她兴奋地拽住袖子："恪哥哥快看！那艘船上的人在往河里倒什么？"

河面上漂着白花花的米粒，在阳光下泛着珍珠般的光泽。

几个船工正把发霉的粮袋往河里倾倒，浑浊的河水裹挟着粮食冲向下游。

"那是漕粮。"陈恪的声音沉了下来，"每年至少有二成漕粮会这样霉变浪费。"

常乐瞪圆了杏眼："好好的粮食为何要倒掉？"

陈恪拉着她在船头的矮几旁坐下，从果盘里拣出几个核桃摆开："来，我给你打个比方。假如这核桃是江南农民种的粮食..."

他用核桃演示着漕运流程：农民缴纳的粮食要经过粮长、漕丁、闸官等十几道关卡，每过一关就被剥一层皮。说到最后，原本饱满的核桃只剩下一小瓣果肉。

"所以那些船工倒掉的，其实是各层官吏贪墨后剩下的霉变粮食？"常乐恍然大悟，小脸皱成一团，"这也太可恶了！"

陈恪苦笑着点头："更糟的是，农民要按市价三倍缴纳漕粮。若遇灾年，卖儿卖女都凑不齐税额。"他望向远处劳作的纤夫，他们弓着身子，绳索深深勒进肩膀的皮肉里，"这些纤夫多半是破产的农户。"