第269章 德州赫斯特农场的日子(第2页)
艾米丽和米歇尔对视一眼，都露出了期待的眼神——她们还从没看过唐·本杰明打猎。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，唐·本杰明就被窗外的马蹄声吵醒了。他穿上外婆准备的牛仔服和马靴，拿起费克给他的温切斯特70步枪——这把枪是上世纪五十年代生产的，木质枪托被磨得光滑，金属部件泛着温润的光泽，保养得极好。
“准备好了吗？”亨利骑着一匹棕色的马走过来，“我们去牧场东边的树林，那里鹿多。”
唐·本杰明翻身上马，身后跟着两名经验丰富的牛仔，艾米丽和米歇尔则坐在另一辆敞篷马车上，由外婆陪着，远远地跟着观看。马在旷野上奔驰，风从耳边呼啸而过，唐·本杰明感觉自己仿佛回到了小时候，跟着外公和舅舅们一起打猎的日子。
抵达树林边缘后，唐·本杰明示意大家下马，屏住呼吸，沿着鹿留下的足迹慢慢前行。他前世就是个杀手，对环境的感知远超常人，很快就听到了不远处传来的鹿鸣声。他举起温切斯特步枪，眯起眼睛，通过瞄准镜锁定了一只正在低头吃草的雄鹿——鹿角巨大，毛色油亮，显然是个“大家伙”。
“砰！”枪声响起，雄鹿应声倒地。旁边的牛仔忍不住赞叹：“唐先生好枪法！这一枪正好打在心脏上，干净利落。”
唐·本杰明笑了笑，走上前检查雄鹿的情况。艾米丽和米歇尔也赶了过来，看着地上的雄鹿，既兴奋又有些紧张。“太厉害了！”米歇尔崇拜地说，“你怎么这么准？”
“练出来的，止戈枪械店可是有专门的练枪地下室的哦。”唐·本杰明收起枪。
接下来的一个上午，唐·本杰明又打了两只野火鸡和一只野兔。牛仔们将猎物装上车，笑着说：“今晚有口福了，烤鹿肉、炖野兔，都是好东西。”
第二天，唐·本杰明没有再去打猎，而是留在农场里帮忙处理猎物。牛仔们将鹿肉切成块，一部分用来烤，一部分用来炖；野火鸡则被拔毛洗净，塞进香草和苹果，准备烤着吃。露丝也从隔壁的小农场过来帮忙，她手脚麻利地将野兔剁成块，和土豆、胡萝卜一起炖进锅里。
中午时分，农场的大草坪上已经架起了烤架，鹿肉在烤架上滋滋作响，油脂滴落下来，燃起阵阵火苗，香气飘得很远。牛仔们和家人们围坐在烤架旁，喝着啤酒，聊着天，艾米丽和米歇尔则跟着几个牛仔的孩子一起追蝴蝶、喂小马，玩得不亦乐乎。
“尝尝这个烤鹿肉，”亨利递给唐·本杰明一块刚烤好的鹿肉，“蘸点我们自制的辣酱，味道绝了。”
唐·本杰明咬了一口，鹿肉鲜嫩多汁，辣酱的辛辣和肉的鲜香完美融合，让人回味无穷。“好吃，”他点点头，“比城里餐厅的鹿肉好吃多了。”
晚上，大家在草坪上举行了篝火晚会。牛仔们弹着吉他，唱着乡村歌曲，唐·本杰明也被拉着一起唱——虽然他的歌声不算好听，但气氛却格外热烈。艾米丽和米歇尔跟着音乐的节奏跳舞，外婆则坐在篝火旁，给孩子们讲着农场的老故事。
第三天，唐·本杰明决定体验一把牧场的日常劳作。他跟着牛仔们一起去赶牛——将散落在牧场各处的牛群赶到围栏里，进行健康检查和标记。这活儿看起来简单，实则很累，需要骑着马在旷野上奔跑，还要时刻注意牛群的动向，防止牛跑丢。
“小心点，那只公牛脾气不好，”一个牛仔提醒道，“上次差点把我从马上顶下来。”
唐·本杰明点点头，握紧缰绳，慢慢靠近公牛。公牛果然很暴躁，对着他刨着蹄子，发出“哞哞”的怒吼。唐·本杰明没有退缩，而是沉着地盯着公牛的眼睛，慢慢举起手中的套索，趁公牛不注意，一把套住了它的脖子，然后用力一拉，将它牵制住。
“好样的！”牛仔们纷纷鼓掌，“唐先生真是全能，不仅枪法好，套牛也厉害。”
下午，亨利带唐·本杰明去驯马——那匹“闪电”的后代，名叫“追风”，性子很烈，还没有被完全驯服。唐·本杰明穿上驯马服，戴上头盔，慢慢靠近追风，轻轻抚摸它的鬃毛，低声安抚着。追风一开始很抗拒，不停地甩着脑袋，但在唐·本杰明的耐心安抚下，渐渐变得温顺起来。
“可以骑上去试试了，”亨利说，“它很聪明，只要你让它感受到你的善意，它就会听你的话。”
唐·本杰明翻身上马，轻轻夹了夹马腹，追风便慢慢跑了起来。一开始还有些颠簸，但很快就变得平稳。唐·本杰明骑着追风在牧场里奔驰，风吹过脸颊，看着身边掠过的青草和远处的山峦，心里格外舒畅。
接下来的几天，唐·本杰明彻底融入了农场生活。他跟着外婆和舅妈们去菜园里摘蔬菜——红彤彤的西红柿、翠绿的黄瓜、饱满的玉米，都是纯天然无污染的，摘下来就能直接吃。艾米丽和米歇尔则跟着露丝学习挤牛奶，一开始还很紧张，后来渐渐熟练起来，看着乳白色的牛奶流进桶里，满是成就感。
他还体验了种植的乐趣——在农场的空地上种下了几棵苹果树和桃树，牛仔们教他如何挖坑、施肥、浇水，告诉他什么时候需要修剪枝叶，什么时候会结果。“等到来年春天，这些树就会发芽，”一个老牛仔笑着说，“到时候你再来，就能吃到自己种的果子了。”
在和牛仔们的相处中，唐·本杰明深深感受到了“红脖子文化”的魅力——他们虽然大多没什么文化，说话直来直去，甚至有些粗俗，但却淳朴善良、讲义气。他们热爱土地，敬畏自然，每天日出而作，日落而息，过着简单而充实的生活。他们会为了朋友两肋插刀，会为了保护农场和野生动物挺身而出，这种纯粹的价值观，让唐·本杰明深受触动。
第七天晚上，唐·本杰明收拾好行李，准备离开农场。费克和外婆拉着他的手，不停地叮嘱：“有空常回来看看，农场永远是你的家。”
“放心吧外公外婆，”唐·本杰明点点头，“等我的小农场建好，我就带你们过去住几天。”
原本收拾好行李准备返程的清晨，唐·本杰明刚把行李箱放进后备箱，就被外公费克拉住了胳膊。“急什么？”老人叼着烟斗，眼神带着不容拒绝的坚决，“再住几天，我带你去看看周边的牧场，让你知道德州的农场不是只靠晒太阳就能活下去的。”
唐·本杰明看着外公期待的眼神，又看了看身边一脸雀跃的艾米丽和米歇尔，无奈地笑了：“行，那就再住几天。”
第八天一早，费克就带着唐·本杰明和亨利出发了，目的地是二十英里外的布拉德利牧场。“布拉德利家的老牧场主上周去世了，他那两个儿子为了和我们相邻的三百亩草地吵翻了天，”费克一边开车，一边解释，“那片草地是赫斯特家一百年前就买下的，只是一直没立界碑，现在他们想趁机占过去。”
抵达布拉德利牧场时，对方的牧场主——布拉德利家的大儿子汤姆正带着十几个牛仔在草地边缘搭建围栏。看到费克的车，汤姆立刻放下手里的工具，迎了上来，语气带着几分挑衅：“费克大叔，这是我们家的草地，你们来干什么？”
“汤姆，说话要讲良心，”费克下了车，毫不畏惧地盯着他，“这片草地的地契还在我书房里，上面写得清清楚楚，是赫斯特家的产业。你父亲在世时，可从来没说过这是你们的。”
“我父亲老糊涂了！”汤姆梗着脖子，“这片草地一直是我们在放牧，就该是我们的！”
话音刚落，他身后的牛仔们纷纷举起了马鞭和套索，气氛瞬间紧张起来。亨利也立刻打电话叫来了赫斯特家的牛仔，双方剑拔弩张，眼看就要动手。
唐·本杰明站在费克身边，冷静地观察着局势。他注意到汤姆身后的二弟杰瑞脸色犹豫，显然并不认同哥哥的做法。“汤姆，”唐·本杰明开口了，声音不大却带着十足的气场，“我是唐·本杰明。如果你真觉得这片草地是你们的，不如把地契拿出来看看。要是拿不出来，就别在这里浪费时间——真闹起来，丢的是布拉德利家的脸。”
汤姆愣了一下，显然没料到这个年轻人会直接戳穿他的底气不足。杰瑞趁机拉了拉哥哥的胳膊：“哥，算了，地契确实不在我们手里……”
汤姆脸色一阵青一阵白，最终狠狠瞪了费克一眼：“算你们狠！”说完，就带着牛仔们撤走了围栏。
离开布拉德利牧场时，亨利忍不住赞叹：“本杰明，还是你有办法，换以前我们最少得打一架才能解决。”