第三十七章 风烟骤起·新朝戮旧名
苏晚卿的伤势恢复得极其缓慢。经脉的损伤远非寻常药物所能治愈，更多依靠的是她自身顽强的生命力和那枚仍在悄然异变的血玉。它如同沉睡的毒蛇，盘踞在她心口，缓慢汲取着沙海的荒芜之力，表面的裂纹被一种暗沉近黑的黄色能量逐渐填充，散发出的气息愈发晦涩难明。左臂的异化处，那些暗黄纹路也愈发清晰，偶尔会传来一阵轻微的、仿佛与脚下大地共鸣的悸动。
救下她的，是一个位于巨大绿洲边缘、几乎与世隔绝的小小村落。村民似乎属于某个极为古老的沙漠部族后裔，说着一种晦涩难懂的土语，对绿洲之外的世界知之甚少，甚至带着一种原始的敬畏与恐惧。他们信仰着某位古老的地母神祇，认为一切从沙海中来的，无论是人还是物，都带着神祇的旨意或诅咒。
老妇人名叫“莎嬷”，是村里的药师兼祭司，地位尊崇却沉默寡言。她每日送来简单的食物和清水，用捣碎的草药替苏晚卿处理外伤，眼神中的怜悯与忧虑日益加深，却从不主动交流，仿佛照顾苏晚卿是一项不得不完成的、充满风险的使命。
苏晚卿尝试过用已知的几种北漠边境方言与她沟通，收效甚微。她就像一块被投入深潭的石子，被困在这片小小的绿洲，对外界的变化一无所知，内心的焦灼与日俱增。她唯一能隐约感知的，是深藏在绿洲某处、被莎嬷族人小心掩盖起来的昭霆。那孽海同归的连接依旧存在，却微弱得如同游丝，传来的只有永恒的、诅咒带来的冰冷死寂，仿佛他真的已经化作了沙漠深处的一块顽石。
直到那一天。
绿洲的气氛陡然变得紧张起来。
平日里的宁静被急促的钟声（一块悬挂的古木被敲响）打破。村民们惊慌地从各自的土屋里跑出，聚集在村子中央的小广场上，脸上写满了恐惧。男人们拿起了锈迹斑斑的刀剑和简陋的弓箭，女人们则紧紧搂着孩子，瑟瑟发抖。
莎嬷急匆匆地走进苏晚卿的土屋，脸色是从未有过的凝重和焦急。?x,w!q￠x^s,.!c,o`m\她比划着，夹杂着几个生硬的、苏晚卿勉强能听懂的词语：“外面……人……坏……躲……不要……看……”
苏晚卿的心猛地一沉。
外面来人了？不是村民？是搜捕的官兵？还是……
她强作镇定，对莎嬷点了点头，表示明白。莎嬷深深看了她一眼，转身锁紧了屋门，脚步声匆匆远去。
苏晚卿屏住呼吸，悄无声息地挪到那扇蒙着兽皮的小窗边，小心翼翼地拨开一条极细的缝隙，向外望去。
只见村口方向，烟尘滚滚。不多时，一队约莫二十人的骑兵，踏着黄沙，疾驰而入！
这些骑兵与村民的装扮截然不同！他们身着统一的、略显粗糙的暗红色皮甲，胸前绘着一个狰狞的、九头蛇缠绕着一柄滴血弯刀的图案徽记！兵器虽算不上精良，却寒光闪闪，带着浓郁的煞气。为首的一名头目，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神倨傲凶戾，策马在惊慌的村民面前来回踱步，如同打量牲口。
不是朝廷的官兵！苏晚卿瞬间做出判断。朝廷的制式铠甲和徽记绝非如此！这些人的装扮和气息，更像是一支……雇佣军或者私人武装？但那徽记……九头蛇？她心中莫名一悸，隐隐联想到了废墟深处那恐怖的意志虚影。