第584章 盐税始末(第2页)

温体仁拿起账册翻看，江宁则问道：“马大使你的话，本侯有些听不明白。”

马文昌以为江宁在试探，知道得说些实在的，咬牙道：“回禀钦差大人，下官几日前便到了凤阳，见城内大批兵马调动，像是奔着两淮30个盐场去的，才斗胆求见。

两淮30个盐场共有灶户七万五千四百八十一户，算上家中老小，足有二十多万人靠盐场过活啊！”

江宁点头：“你说的这些本侯知道，但本侯只是派兵控制盐场，并非要断他们的活路。”

马文昌连忙道：“回禀钦差大人，数十日前，扬州都转运盐使司衙门来人传话，说朝廷钦差要加征盐税，且要加三成。

盐商收盐本就压价极低，再加三成，灶户们怕是活不下去了！

所以下官才赶来求见，恳请钦差大人给两淮灶户留条生路！”

江宁眉头紧皱，冷声道：“本侯从未说过要加盐税。

派兵控制盐场，只为清查账目，至于灶户的工钱，全部加倍发放，他们照常干活便是。”

马文昌顿时喜上眉梢，忙问：“钦差大人说的可是真的？”

赵枫在旁冷喝：“大胆！

竟敢质疑钦差大人的话！”

马文昌赶忙道：“下官失言，还望钦差大人恕罪！

实在是这几年两淮灶户过得太苦了。

下官来凤阳前，清河盐场已有灶户准备闹事，被下官好说歹说劝住，才斗胆来此验证消息。”

江宁点了点头，他自然清楚两淮盐场灶户的生活困苦，随即道：“起来回话吧，不必跪着了。”

马文昌如蒙大赦，颤巍巍站起身。

江宁又问道：“你带来的这本账册，又是怎么回事？”

马文昌赶忙解释：“回钦差大人，这是下官搜集的扬州盐商与两淮都转运盐使司、巡盐御史相互勾结贪污的罪证。

我大明自太祖爷登基后，定纲盐制，用中开法，总计十纲，每纲二十万引，分大引四百斤、小引两百斤。

可自弘治年间改中开法为折色法后，扬州盐商与两淮都转运盐使司衙门相互勾结，每年早早便内定了盐引，从灶户手中收盐的价格越压越低，朝廷还时常加征盐税，灶户日子愈发艰难。

更要命的是，万历二十年以后，各大盐商拿着小引，却按大引四百斤的量收购，价格还一压再压。

灶户本就困苦，如今要多产近一倍的盐，却分文不赚，早已撑不住了。

外加扬州盐司每年还要从两淮盐场白拿二十万斤盐，灶户们都被逼得卖儿卖女了！

所以下官听说朝廷又要加税，才第一时间赶来凤阳。”

江宁眉头紧锁，他知道朝廷盐税有亏空，却没想到严重至此。

一旁的温体仁放下账册，闭目沉思片刻，脸色阴沉地开口：“侯爷，两淮产盐占我大明总盐量的三分之二。

太祖洪武五年定纲盐法，用中开法，弘治年间改折色法，纲盐引数未变，盐税却越收越少，根本原因就在盐商从两淮都转运盐使司衙门购买小引，实则按大引四百斤收购。

且盐司衙门每年还要从各大盐场白拿的二十万斤盐，定然是拿去当私盐贩卖了。