第612章 出使金陵（四）
街角巷尾，衣衫褴褛的乞丐蜷缩着，伸出枯瘦的手，目光麻木。
一个面黄肌瘦的孩子，追着一个衣着光鲜、啃着鸡腿的胖少爷跑了几步，被家丁粗暴地推开，摔倒在地，无声地啜泣。
不远处，一家粮店前排着长队，人们脸上带着焦虑，店伙计有气无力地吆喝着“今日限量！明日请早！”。
更触目惊心的是那些被繁华刻意掩盖的角落。
一处坍塌了一半的民房，焦黑的梁木斜指着天空，断壁残垣间杂草丛生，无人修缮。
几个穿着破旧军服、面有菜色的老卒，抱着锈迹斑斑的长矛，倚在一处废弃的衙署墙根下晒太阳，眼神空洞地望着天空，仿佛已被这浮华的世界彻底遗忘。
他们的存在，与不远处画舫上飘来的靡靡之音形成了残酷的讽刺。
杨寅的目光锐利地扫过城墙内侧。
一些关键位置的垛口后面空空如也，并无士兵值守。几处本应架设火炮的炮台，只剩下空荡荡的石基，旁边散乱地堆着些杂物。
城墙根下，排水沟淤塞，散发着淡淡的腐臭气味。他甚至看到一处城墙的修补痕迹，用的竟是劣质的夯土和碎砖，敷衍了事，与雄伟的城墙主体格格不入。
“金玉其外，败絮其中。”
杨寅心中默念，一股寒意沿着脊椎升起。
这看似固若金汤的城池，其防御竟如同筛子一般！军备废弛至此，士兵懈怠至此，若强敌真的兵临城下，这十里秦淮的笙歌，又能持续几时？
一阵小小的骚动吸引了杨寅的注意。
一群瘦小少年，举着几张粗劣“邸报”，正大声叫喊着“朝廷大捷！江北将士浴血奋战，斩获无算！”的口号。相比这是弘光朝廷鼓舞士气的把戏。
几个路人麻木地走过，无人问津。
一个穿着华丽服饰的人上前，粗暴地将少年们轰走，并呵斥道：
“滚远点！别挡道！”
少年瑟缩了一下，飞快地钻进了旁边的小巷。
这小小的插曲，如同一个精准的注脚，印证了杨寅心中的判断。这金陵城，看似烈火烹油，实则根基朽烂。
它的繁华，是浮在巨大脓疮之上的一层薄薄脂粉。军事孱弱，防备松懈，民生凋敝，吏治腐败，人心离散。支撑着这座巨城表面繁华的，只剩下惯性、醉梦和谎言。
使团的马车碾过御道平整的石板，车轮声淹没在鼎沸的人声里。陈名夏尚沉浸在对这“帝王州”复杂而沉重的感慨中，而杨寅的神经已如拉满的弓弦。
他微微侧头，用只有身边护卫能听到的极低声音吩咐：
“进城了，眼睛都放亮些。留意所有视线，尤其是暗处的。”
他的目光不动声色地扫过街道两侧的茶楼窗口、熙攘人群中某些看似随意站立的身影。
金陵的繁华表皮之下，无形的暗流已然开始涌动。真正的较量，从踏入这城门的第一步，便已悄然开始。
金陵驿馆，蜷缩在城南一条幽僻陋巷的尽头。
夕阳残照下，院墙的斑驳如同老人脸上的褐斑，大片墙皮剥落，露出里面灰败的砖石。
门楣低矮得近乎压抑，朱漆早已褪尽，只剩下干裂的木纹，透着一股被遗忘的腐朽气息。