第638章 献祭
扼守要冲的上津城，如今已彻底沦陷于白莲教的掌控之中，城墙之上，昔日的大明旗帜已被尽数撤换，取而代之的是无数面绣着妖异莲花的白色幡旗，在潮湿的山风中无力地荡漾，如同招魂的幡。
魏渊一行人伪装成一支来自关中的小型盐铁商队，风尘仆仆。
在城门处，他们被一队头裹白巾、眼神亢奋的教众武装拦下。
“站住！打哪儿来？干什么的？”
为首的小头目斜着眼打量，手指不自觉地摩挲着腰间的刀柄。
队中负责交涉的侍卫赶忙上前，堆起笑脸：
“军爷辛苦，俺们贩些铁器糊口。”
说着，不动声色地递上一袋沉甸甸的铜钱。
小头目掂了掂钱袋，脸色稍霁，却仍拉长了声音：
“嗯，如今这世道，兵荒马乱的，可不是什么人都能进俺们这‘净土仙城’。看你们还算懂规矩，按教坛规矩，每人再缴三百文‘香火钱’，敬奉无生老母，保你们平安！”
这无疑是敲诈。
侍卫眼角瞥了瞥身后披着斗篷、低调沉默的魏渊，见其微不可察地点了下头，便忍痛又掏出一把碎银递上：
“应该的，应该的，孝敬老母，祈求平安。”
小头目这才满意地一摆手：
“进去吧！记住，城内不得驰马，不得喧哗，宵禁提前！违者按奸细论处！”
白莲教众这才挪开路障，眼神依旧在商队货物上逡巡不去。
一进入城内，一股奇特的气息便扑面而来。
空气中混杂着劣质檀香焚烧的呛人味道、底层民众聚集的体味，以及一种难以言状的、因狂热信仰和未知恐惧交织而产生的躁动不安。
街道上，随处可见巡逻的白莲教众武装，他们衣着杂乱，甚至有些褴褛，但人人头裹白巾，臂缠或胸佩白莲标识，眼神中燃烧着一种近乎病态的狂热。
他们盘查行人时，口中时常念念有词，似乎是某种教义口诀或咒语。
“真空家乡，无生老母……”
“红阳劫尽，白阳当兴……”
低沉的诵念声此起彼伏，如同某种催眠的魔咒，让整个城市笼罩在一种诡异莫名的宗教氛围中。
然而，在这片躁动的“白色浪潮”中，却兀立着一些截然不同的身影。
他们人数较少，但如同礁石般稳固醒目，清一色身着保养良好的制式明军铁甲，盔甲虽染征尘却依旧闪烁着冷硬的金属光泽。
他们队列肃整，沉默如同雕像，主要驻守在城门洞、衙署大门、粮仓以及城内高地等真正关乎城防存亡的关键要点。
他们的眼神锐利如鹰，冷静地扫视着四周，无论是过往百姓还是那些喧嚷狂热的教众，其目光中都带着一种职业军人的审慎，以及一丝难以掩饰的疏离与淡淡的不屑。
次日，小雨淅沥。
城外汉水江畔，更显空旷寂寥。
魏渊披着一件寻常的蓑衣，独自坐在一方青石上，手持钓竿，仿佛真是一个沉浸于垂钓的闲人。