第674章 东出中原(第2页)

 “万胜！万胜！万胜！”

 数万将士齐声怒吼，声浪如同海啸般席卷四野！

 旌旗所指，铁流东向！

 一场决定天下归属的终极战役，即将拉开序幕！

 魏渊与杨谷，这对曾经的兄弟，如今的死敌，终于在历史的推动下，走向了不可避免的最终战场。

 魏渊大军东出，兵锋所向，势如破竹。

 首要目标便是控扼长江中游、连通南北的军事重镇——襄阳。

 然而，预想中的激烈抵抗并未出现。由于白莲教主帅杨谷及其精锐主力皆已顺江东下，全力经营新占领的金陵及江南富庶之地，留在襄阳及鄂北地区的守军力量十分薄弱，且多为新附之众，军心涣散。

 加之魏渊此番打出的是堂堂正正的朝廷旗号，公告天下乃是征讨悖逆、恢复纲纪。

 对于久经战乱、渴望秩序的百姓而言，朝廷王师显然比神秘宗教色彩浓厚的白莲教军更具正统性和吸引力。

 沿途州县，往往大军未至，当地百姓乃至乡绅便已自发组织起来，驱逐或擒杀少数白莲教留守人员，打开城门，箪食壶浆以迎王师。

 那些原本迫于形势投降白莲教的明朝旧吏，更是纷纷反正归降，带着户籍账册、府库钥匙前来请罪，并竭力协助维持地方秩序，以期将功折罪。

 因此，魏渊大军几乎是兵不血刃，便轻而易举地占据了襄阳这座雄城。

 进驻襄阳后，魏渊立刻以此处为前进基地，安抚民心，整顿防务，征集粮草，做继续东进的准备。

 就在此时，来自江北的好消息传来。

 杨寅派人飞马送来捷报：仓皇出逃的弘光帝朱由崧及其少量随从，在江北被当地民兵发现并擒获，现已严密看管起来！

 对于如何处置这位昏庸的伪帝，魏渊并无太多兴趣。

 此人虽庸碌无能，但毕竟是皇室宗亲，朱元璋的子孙。直接杀掉未免授人口实，留着也无甚大用。

 略作思忖，魏渊便下令：

 “将其与蜀王朱至澍一并，妥善押解回京师，交由宗室看管圈禁便是。”

 让他们这两个难兄难弟去做个伴，也算是对朱明皇室有个交代。

 与此同时，来自西北方向的援军也浩浩荡荡开抵襄阳。

 孙传庭、猛如虎、李过等将领，率领着平定西北后经过整编补充的新军其余各镇兵马，陆续赶到。

 这些将士久经沙场，经验丰富，他们的到来，极大地增强了魏渊的实力。

 一时间，襄阳城内城外，营寨连绵数十里，旌旗蔽日，刀枪如林，人喊马嘶，蔚为壮观。

 魏渊麾下新军8镇，总计6万4千余百战精锐尽汇于此！军容之盛，士气之旺，可谓兵锋无两，锐气冲天！

 魏渊并未急于立刻进兵，他一方面命令大军休整，熟悉南方水土气候，另一方面则向已控制淮北地区的曹变蛟和杨寅发出指令。

 命他们不必等待主力，即刻在金陵以北区域展开积极攻势，袭扰粮道，攻击据点，尽可能多地吸引和牵制杨谷的注意力，为主力下一步行动创造时机。

 然而，一个极其现实且严峻的问题，也清晰地摆在了魏渊和他的谋士将领们面前：

 襄阳帅府，临时充作军机大堂的厅内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。巨大的江淮舆图悬挂在正中央，那条蜿蜒东去、如同巨龙般的长江，被用朱笔醒目地勾勒出来，刺眼地横亘在整个战略态势之间。