第684章 顺流而下

武昌城头，硝烟尚未散尽，混杂着血腥与焦土的气息在空气中弥漫。

 明军如潮水般涌入城中，铁蹄踏过满是瓦砾的街道，甲胄碰撞之声与零星的抵抗喊杀交织在一起，谱写着战争终结的悲怆乐章。

 白莲教的白色旗帜被一面面扯下，扔在泥泞中任人践踏。那些绣着莲花的军旗，曾经在信徒眼中神圣不可侵犯，此刻却与垃圾无异。

 城内到处是跪地投降的白莲教士兵，他们被明军押解着，垂头丧气地走向临时设立的俘虏营。

 许多狂热教徒仍在高喊“无生老母，真空家乡”的口号，但很快就被明军士兵用刀背击倒在地。

 “报——！”

 一骑快马飞驰至魏渊面前，骑士滚鞍下马，单膝跪地：

 “禀柱国，徐笑率数十亲信从东门突围逃脱！贺将军正在追击！”

 魏渊眉头微皱，但随即舒展：

 “穷寇莫追。传令贺人龙，守住东门要道即可。”

 他太了解徐笑这类人了，狡猾如狐，诡计多端，既然已经逃走，追击只会徒增伤亡。

 这时又一队明军押着个五花大绑的将领过来：

 “禀柱国，擒获白莲教守将刘子坤！”

 魏渊转身，目光落在那个满身血污、铠甲破损的将领身上。他缓步上前，仔细端详片刻，忽然道：

 “刘子坤？我记得你，原来杨谷麾下乞活营的。”

 刘子坤猛地抬头，眼中闪过震惊与羞愧交织的复杂神色：

 “柱国。。。还记得属下，属下惭愧！”

 “我记得你们所有人。”

 魏渊的声音平静却有力，挥手让押解的士兵退开些。

 “你们都是我南阳练兵时的兄弟。张麻子、李铁枪、赵瘸子。。。”他的声音略微低沉，“还有，王焕。。。”

 刘子坤扑通一声跪倒在地，声音哽咽：

 “柱国。。。我等辜负了柱国的栽培。。。”

 魏渊示意他起身，并命人解开绑绳：

 “杨谷现在何处？”

 刘子坤摇头：

 “自攻克金陵后，杨帅就交出兵权，与夫人隐居玄武湖中的小岛，再不问世事。”

 魏渊沉默了，目光投向远方，果然，杨谷所做与他所想是相通的。这位曾经的好兄弟，终究还是选择了远离纷争。

 这时，城楼上传来阵阵欢呼。

 魏渊抬头望去，只见最后一面白莲教旗帜被抛下城头，大明龙旗在武昌城楼上冉冉升起，迎风招展。阳光洒在明黄的旗帜上，耀眼夺目。

 孙传庭快步走来，躬身禀报：

 “柱国，城内残敌已基本肃清。缴获粮草器械无数，俘虏三万余人。”

 魏渊点头，目光扫过满目疮痍的武昌城，语气凝重：

 “妥善安置俘虏，不得滥杀。张贴安民告示，开仓赈济百姓。”

 “遵命！”

 孙传庭领命而去。

 随着武昌陷落的消息传开，湖南、江西各地的守军纷纷望风而降。短短半月间，大明旗帜重新插遍长江中游各大城池。曾经不可一世的白莲教，如今只剩下金陵孤城一座。

 就在魏渊整顿武昌防务，忙于安抚百姓、清点战利品之际，长江江面上突然出现了令人震撼的景象。先是天际线上浮现出密密麻麻的帆影，继而一支庞大的水师舰队缓缓驶入武昌江面，旌旗蔽空，帆樯如林。