受刑

刚从申屠那里出来，就见守门的老衙役急匆匆走来：“甘捕快！原来你在这里，门口有人找你。”

“谁？”

“一个小娘子，带着帷帽，说是嘉木坊的，替她们掌柜的传个话。”

“朱元元？”小棠疑道，她们已经没有什么联系了，这会找她能有什么事？

林琮道：“我陪你去。”

小棠拒绝了：“你快跟四娘去吃点东西吧，我一会就来，就在衙门口，你怕什么？还能有人敢在衙门口劫人不成？”

林琮只好跟着四娘走了，小棠来到衙门口，果见一个姑娘在阶下徘徊，见她来了，忙掀起薄纱同她打招呼。小棠见过她，先前就是借用了她的身份才解决了何庄村修桥筹资的问题。

何娘子将小棠拉到暗处：“甘娘子，我们掌柜的让你明日去找她。”

“什么事这么神秘？你不能告诉我吗？还要我去一趟……”小棠笑着说。

“我们掌柜没说，不过她说如果你问起，就告诉你一句话，她也许能解你的燃眉之急。”

“真的？”小棠恨不能现在就跟她去，她的燃眉之急不就是河堤上的人命案么，难不成朱元元那里有答案？

林琮觉得小棠去了许久，渐渐心神不宁起来，终于坐不住了，快步向衙门口走去。

“大人！”老衙役听力不好了，所以说话声音很大。

“她们还没说完么？”林琮一边问一边往外走，可是四下里看，哪里有小棠的身影？登时，他的心似乎停止了跳动，手脚冰凉，浑身如一盆凉水兜头浇下。

甘小棠出事了！

老衙役还自顾自地从东边走到西边，丝毫没有意识到事情的严重性：“咦？跑哪里去了？刚刚还在这里的。”

林琮稳住心神，大声向那老衙役说：“你快进去找孟旸，让他现在就带人去嘉木坊！”说着就独自向嘉木坊的方向跑去。

那老衙役见他神色不对劲，这才意识到不妥，连连“噢”了几声跑进去了。

这个时候，嘉木坊的热闹才刚起来，楼上楼下影影绰绰，因是清雅之地，所以人虽多，但不似酒楼饭庄那般喧哗闹腾。朱元元正在给客人表演茶百戏，突然听见通报说林大人来了，心中纳罕，忙起身相迎。

林琮打断了朱元元的行礼：“你方才派人给小棠带了话？”

“是。”

“她人呢？我要问她几句话？”林琮说。

朱元元很疑惑，先是让人去唤何娘子，转而问：“敢问大人可是出了什么事？”

“小棠不见了……”林琮觉得胸口像撕裂般疼痛，他甚至觉得自己的双腿在颤抖。

“什么？”朱元元大惊，“大人莫不是怀疑我？”

“自然不是。”

说话间，何娘子已经来了，小姑娘见林琮冷着脸，不禁有些害怕，朱元元便安慰她：“不要紧，你就将你去见小棠的时候说了些什么告诉大人就行。”

何娘子稍微平复了些，将自己和小棠见面的情景说了，不过寥寥几句，说完她有些紧张地望着林琮。

林琮问：“你走的时候小棠进门了吗？”

“啊？没、没有，是这样的，我们道了别，她本来是要进去的，但看我怕黑，便将我送到衙前大街上有灯的地方，然后我们便分开了……”何娘子突然意识到什么，流着泪问，“怎么？掌柜的，是这位姐姐出了什么事情吗？她那么好心……”

朱元元也难过，拍拍她的手说：“没有的事！你且忙去吧。”

林琮万分懊悔，他就应该跟着去的，那么，又是禁军吗？可是小棠跟他们会有什么牵扯呢？他们背后又是谁？

孟旸听那老衙役的话，猜想事情不小，带了许多人来，茶坊里的客人见这么大阵仗，被吓得走了大半，朱元元也不恼，索性让人将留下的客人们也劝散了。