第一百七十三章 西捻军穷途末路（3）(第2页)

　　李鸿章接旨，速即致函左宗棠:黄河以北，平坦千里，网罗难使，时移势易，无有万载不变之理。这剿洗张捻，宜需从长计议。吾意，抄袭剿灭赖捻之旧稿，以静制动，依河筑墙，坚壁清野，圈地制剿。季帅以为如何？

　　左宗棠回曰:张捻鉴于赖捻之灭，昼警夕惕，一闻围扎，即拼死力冲突，飙疾如风，转瞬即逝。若不尽遣游师蹑踪追剿，贼复伺机窜扰完善之区。

　　李鸿章致函再劝:张捻窜扰京畿，初意拟蹙之怀、卫之间，继欲扼之卫、黄之交，皆未及谋定而贼已窜逸。黄河以北，地势虽是宽荡，然就运河一线设防，蹙之海东一隅，尚得地势。吾即严督诸军日以追剿为事，能胜贼而未足以灭贼，且久有覆军疲师之忧；与其劳而无功，不如暂守以待变机。

　　左宗棠复回函曰:地势千里，漫长无边，河浅水低，设防全恃兵力，不能以水为险；此乃有守无战，甚难剿洗逆匪。尔部、吾部与都兴阿、官文、丁宝桢、英翰、李鹤年等所属各军，复加京营、神机营、天津洋枪队等，足有十万余众，株守以待贼变，无憾乎？

　　李鸿章叹曰:左公自谓诸葛孔明，提偏师从诸将后，到处寻贼，吾谓非计。

　　潘鼎新道:启禀李帅，初夏时节，天干地燥，末将查得，运河张秋至临清二百余里河段，干涸可涉，李帅务必遣将严防。

　　李鸿章道:吾即咨请左宗棠部速返运河以西，杜贼西窜；琴轩兄即偕郭松林、杨鼎勋二部，蹑踪穷逐，勿予贼喘息之机。

　　潘鼎新道:唯憾刘省三浩然回里，其若在，定有良策制贼。

　　李鸿章道:刘省三昨日传书，引张捻至黄河、运河、徒骇河之狭长地带，集兵决战，可毕其功于一役。

　　5月上旬，连绵阴雨，漳、卫上游，山洪频发，半月之内，黄河水位徒涨数尺，运河水位涨至一丈五六尺。

　　李鸿章大喜，即令潘鼎新于张秋开坝，大水漫灌，引黄入运。