第818章 李璘眼中的天赐良机(第3页)
恐慌如同瘟疫般蔓延。
哭喊声、哀求声、怒骂声、差役的厉喝声、皮鞭的抽打声、马蹄践踏泥水的哗啦声……交织成一曲混乱而凄厉的战争序曲。
“官爷！行行好！我爹病在床上，家里就我一个劳力啊！”一个瘦弱的青年死死抱住门框，被两个差役用力向外拖拽，他的老母亲扑倒在地，抱着差役的腿哭嚎。
“滚开！老虔婆！误了军期，你们全家都得死！”差役一脚踹开老妇，皮鞭狠狠抽在青年背上，“带走！”
“天杀的！你们这是要绝户啊！”一个汉子挥舞着锄头，双眼赤红，试图反抗，立刻被几个军士扑倒，刀鞘劈头盖脸地砸下，很快便没了声息，像破麻袋一样被拖走。
“孩子他爹！你不能去啊！”抱着婴孩的妇人绝望地追赶着被押走的丈夫，哭倒在泥泞中。
无数面黄肌瘦、眼神茫然或充满恐惧的青壮，被驱赶着，像牲口一样涌向码头和军营。
码头上，早已停泊着密密麻麻的船只，从巨大的、等待装载军械粮草的漕船，到散发着浓烈鱼腥味和霉味的简陋渔船、渡船，甚至澡盆般的舢板。
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监工手持皮鞭，厉声呵斥：“快！快上船！磨蹭什么！想挨鞭子吗？！”
沉重的粮袋，一袋袋从粮仓里扛出，压弯了民夫的脊梁，汗水混着雨水，在肮脏的脸上流淌。
生锈的刀枪、箭矢，成捆地从武库运出，散发着铁锈和桐油的气味。
新伐的木材，散发着树脂的清香，被锯成板材，叮叮当当地敲打着，在临时搭建的船坞里赶造着战船。
空气中弥漫着恐慌、铁锈、汗臭、木材的湿气、江水的腥咸以及浓重的桐油味，令人窒息。
在靠近城防营的一处仓库重地，气氛尤为紧张。杜维钧的亲信家将杜冲，一个面颊带疤、眼神凶狠的中年汉子，正按剑而立，监督着军械装运。
几个民夫抬着一口沉重的箱子，脚步蹒跚。
“动作快点！没吃饭吗？”杜冲厉喝。
“军爷……太重了……”一个年老的民夫喘着粗气哀求。
“重？里面装的是给陛下杀敌的劲弩！抬不动？”杜冲眼神一厉，猛地抽出马鞭，“啪！”一声脆响，狠狠抽在老民夫背上。
老民夫惨叫一声，扑倒在地，箱子一角重重砸在他腿上，发出令人牙酸的骨裂声。
“啊——！” 凄厉的惨叫划破雨幕。
“废物！拖走！换人！”杜冲看都不看一眼，冷酷地下令。
几个军士如狼似虎地扑上，将哀嚎的老人像拖死狗一样拽到路边。
立刻有新的民夫战战兢兢地补上位置。
杜冲看着装满军械的车辆驶向码头，脸上露出一丝满意的冷酷。
这就是战争，人命如草芥。
与此同时，在周世荣那富丽堂皇如宫殿般的府邸深处，气氛却截然不同。
巨大的地下银库里，白花花的银锭堆积如山，烛光下反射着令人眩晕的光芒。
十几个账房先生噼里啪啦地打着算盘，汗水浸透了他们的绸衫。
“东家，三十万两现银，二十万石粮秣，都已清点完毕，正在装车，由家兵押运前往水师大营。”大掌柜躬身禀报。
周世荣坐在铺着白虎皮的太师椅上，肥胖的手指捻着一串翡翠念珠，眼神却锐利如鹰，盯着墙上一幅巨大的长江水文图：“好。告诉水师的王管带，这次造船的木材、铁钉、桐油、帆布，必须用我们周记商行的！价格……按战时特供价。”
他嘴角露出一丝精明的笑意。
战争，对他而言，是最大的商机。
“是！东家放心！小的明白！”大掌柜心领神会。
而在蒙骞位于城外的蛮兵营寨，则是另一番景象。
篝火熊熊燃烧，驱散着湿冷的空气。
蛮兵们赤裸着上身，露出虬结的肌肉和狰狞的刺青，围着火堆，用粗陶碗痛饮着烈酒。
他们磨砺着自己的弯刀、长矛、骨朵，刀刃在磨石上发出“霍霍”的声响，眼神中充满了原始的嗜血和兴奋。
蒙骞站在一块巨石上，挥舞着他那把暗红色的“饮血刀”，用蛮语咆哮着：
“儿郎们！北岸的懦夫！抢了我们的盐巴！占了我们的猎场！现在，皇帝陛下给了我们报仇的机会！跟着我蒙骞，杀过江去！抢他们的粮食！抢他们的女人！砍下他们的头颅，堆成京观！用他们的血，染红我们的刀！让北佬听到我们五溪勇士的名字，就吓得尿裤子！干！”
“吼！吼！吼！” 震耳欲聋的咆哮声响彻营寨，充满了野性的力量。
一个年轻的蛮兵兴奋地挥舞着新磨好的刀，不小心划破了旁边同伴的手臂，鲜血涌出。
那同伴非但不怒，反而伸出舌头舔了舔流下的血，发出野兽般的嚎叫，引得周围一阵更狂热的呼应。
他们渴望战斗，渴望鲜血和掠夺，如同渴望呼吸。
……
……
淮河北岸，颖水（颍河）入淮口附近，一处新筑的土石营寨——颖口寨。
风雨如晦，冰冷的雨丝密集地抽打着大地，将简陋的营寨笼罩在一片灰蒙蒙的水幕之中。
营寨依河堤而建，并不高大，但位置扼守要冲。寨墙由夯土和木栅构成，上面布满了尖锐的木刺。
墙外新挖的壕沟已被雨水灌满，浑浊一片。
了望塔上，哨兵身披蓑衣，如同雕塑般钉在风雨中，鹰隼般的目光穿透雨幕，死死盯着南方烟波浩渺的江面方向。
整个营寨肃杀、沉默，弥漫着一股铁血的味道。
寨墙内，靠近河堤的高处，一座用原木搭建、覆盖着厚重油布的简易望楼内。
虎贲大将军冯进军，按剑而立，如同一尊风雨中岿然不动的铁塔。
他年约四旬，身材并不十分魁梧，却异常精悍结实。
脸庞线条如同刀削斧劈，棱角分明，肤色是久经风霜的古铜色。
浓密的眉毛下，一双眼睛锐利如鹰，开合间精光四射，仿佛能穿透重重迷雾，直视人心。
他穿着一身半旧的玄黑色鱼鳞铁甲，甲叶上布满了细微的划痕和雨水的痕迹，外罩一件深青色、被雨水浸透的披风。
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雨水顺着他刚毅的脸颊不断流下，他却浑然不觉，只是按在剑柄上的手，指节因用力而微微发白。
他的目光，如同两把无形的利剑，穿透重重雨幕，死死盯着对岸隐约可见的、在风雨中飘摇的几片帆影——那是李璘水师派出的斥候快船。
尽管隔着宽阔的江面，风雨交加，但那种山雨欲来风满楼的紧张感，如同实质般压迫着每一个人的神经。
“报——！”一个浑身湿透、如同水里捞出来的斥候什长，连滚带爬地冲上望楼，单膝跪地，喘息着禀报：“禀大将军！南岸……南岸异动加剧！江陵、夏口水寨，大批楼船、艨艟升帆起锚，金鼓震天！旗号蔽空！看架势……是倾巢而出，逆流西进！目标……直指武昌、襄阳方向！”
他的声音带着长途奔波的嘶哑和一丝惊悸。
冯进军身后，站着几名同样甲胄在身的将领。
其中一人，副将雷万春，性如烈火，闻言立刻按捺不住，上前一步，急声道：“大将军！李璘狗贼果然沉不住气了！他想打武昌？断我们后路？痴心妄想！末将愿率本部轻骑，星夜驰援武昌！定叫他有来无回！”
雷万春身材高大威猛，满脸虬髯，声如洪钟，甲叶随着他的动作哗啦作响。
另一名将领，水军统领张彪，脸色却有些凝重。
他出身巢湖水寨，归顺不久，但水性极佳，熟悉船务。
他抱拳道：“大将军，雷将军稍安。李璘水师庞大，艨艟如云，楼船坚固，此番西进，声势浩大，恐非虚张声势。我军新编水师，船不过百，且多为轻舟，主力又在淮河布防，若其真全力猛攻武昌，恐……压力不小。”
张彪的担忧很实际，新编水师无论数量、质量还是经验，都远逊于荆襄水师。
冯进军没有立刻回答。
他的目光依旧锁定着南岸，仿佛要将那翻滚的江水看穿。
风雨声、浪涛声、将领的争论声，似乎都无法干扰他内心的推演。
片刻，他缓缓开口，声音低沉而稳定，带着一种不容置疑的力量，瞬间压下了所有的嘈杂：
“李璘？他没那么大胆子，也没那个胃口，真去啃武昌、襄阳那样的硬骨头。”
他嘴角勾起一丝冷酷而洞悉一切的笑意，如同猛虎嗅到了猎物的踪迹，“西进？不过是虚张声势，佯攻而已。他真正的目标……”
冯进军猛地抬手，指向东南方向，那个被雨幕笼罩、通往颍州的路径，“在这里！颍州！他想声东击西，趁我主力被其水师牵制，派精兵从九江口强渡，北上颍州，撕开我淮河防线！”
他转过身，锐利的目光扫过雷万春、张彪等将领，每一个字都清晰有力，砸在众人心头：“李璘身边，有高人（意指卢植、杜维钧），此计也算毒辣。可惜，他们忘了，本将军最擅长的，就是打硬仗，啃硬骨头！更擅长……以静制动，请君入瓮！”
“雷万春！”
“末将在！” 雷万春精神一振。
“命你部轻骑，不必驰援武昌。偃旗息鼓，即刻启程，星夜兼程，秘密移驻颖口寨以南三十里，颖水西岸的‘鹰愁涧’！那里地形险要，林木茂密，利于隐蔽。给本将像钉子一样钉在那里！没有本将军令，纵有天大的动静，也不许暴露！违令者，斩！” 冯进军眼中寒光一闪。
“末将遵令！” 雷万春虽然不解为何不去武昌，但对冯进军的命令有着绝对的信任，抱拳领命，转身大步流星走下望楼，甲叶铿锵。
“张彪！”
“末将在！”
“命你水师所有斥候快船，全部撒出去！严密监视九江口上下游百里江面！任何风吹草动，片帆过江，务必第一时间飞报！同时，在颖水入淮口上下游，多布暗桩、铁索、沉船！不求阻敌，只求迟滞，给岸上弟兄争取时间！”
“得令！”张彪也领命而去。
望楼上只剩下冯进军和几名亲卫。风雨更急了，吹得油布棚顶哗哗作响。
冯进军走到望楼边缘，双手按在湿冷的木栏上，指节因用力而发白。
他再次望向南方，那浑浊翻腾的江水，仿佛映照出蒙骞那蛮横狰狞的面孔和无数挥舞着弯刀的蛮兵。
“蒙骞……五溪蛮……”冯进军低声自语，声音冷得像冰，“听闻你麾下蛮兵悍勇，嗜血如狂？很好。”
他舔了舔被雨水打湿的嘴唇，嘴角那丝冷酷的笑意更深了，带着一种猎人看到猛兽落入陷阱的兴奋，“本将军麾下的虎贲儿郎，正缺一块够硬的磨刀石！看看是你的蛮刀快，还是我虎贲的陌刀利！”
他猛地转身，对身后的亲卫统领下令：“传令颖口寨守将陈平！加固营寨！深挖壕沟！多备滚木礌石，火油金汁！所有士卒，甲不离身，刀不离手！枕戈待旦！告诉陈平，本将军就在他身后！他守的，是淮河防线的命门！寨在人在，寨亡人亡！丢了颖口，提头来见！”
“遵命！”亲卫统领肃然领命，飞奔而去。
冯进军重新转过身，独自伫立在风雨飘摇的望楼之上。
冰冷的雨水打在他的脸上、甲胄上，他却浑然不觉。
他的目光变得无比幽深，仿佛穿透了时空，看到了即将到来的血雨腥风。
他缓缓拔出腰间佩剑，那是一柄样式古朴、剑身布满细密云纹的环首刀，刀锋在晦暗的天光下，流淌着一泓秋水般的寒意。
“李璘……卢植……杜维钧……蒙骞……” 他低声念着这些名字，每一个字都带着刻骨的寒意，“还有那些藏在暗处的世家魑魅……你们想用江南的血，点燃这把火？那就来吧！”
他手腕一振，刀锋划破雨幕，发出一声清越的龙吟，“让这淮河之水，用尔等的血，染得更红一些！虎贲！锋镝所指——有死无生！”
誓言融入风雨，带着铁与血的决绝，传向远方。
……
……