第838章 水能载舟，亦能覆舟(第2页)
他脸上刻着风霜，沟壑纵横，左颊一道陈年伤疤在昏暗光线下更显狰狞。
一条腿有些跛，走起路来肩膀一高一低地耸动——那是早年扛活从三丈高的粮垛上摔下来留下的印记。
他拄着一根磨得油亮的枣木短棍，眼神锐利地扫过疲惫不堪的人群。
几个苦力如蒙大赦，拖着灌了铅似的腿，蹒跚地挪到岸边一处歪斜的茶棚下。
棚顶漏下的水滴，吧嗒吧嗒敲打着泥地，溅起细小的泥点，在湿漉漉的泥地上砸出一个个小坑。
棚子里弥漫着劣质茶叶的涩味、浓重的汗臭味，还有角落里一堆烂菜叶散发出的腐败气息。
老板娘是个干瘦的妇人，眼皮耷拉着，有气无力地搅动着大锅里浑浊的茶水。
一个穿着半旧青布直裰、瞧着像是落魄书生的中年汉子——自称“吴秀才”，小心翼翼地避开地上的水洼，从怀里摸出一卷带着明显折痕和汗渍的纸。
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纸面虽有些污渍，却依旧能看出印制精良，一股子新鲜的油墨清香顽强地从浓重的汗味、鱼腥和垃圾堆的恶臭中透出来，像一道微弱的清泉，瞬间吸引了棚下几道麻木的目光。
“老少爷们，听听这个！”吴秀才清了清嗓子，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压过了棚外的嘈杂。
他展开报纸，刻意让那醒目的刊头《天工快报》几个大字映入众人眼帘，“长安来的新消息！风陵渡-口袋岭，朝廷王师又打了个大胜仗！把永王的前锋大将都砍了！”他语速加快，带着一丝不易察觉的兴奋。
几个苦力麻木地抬头，眼神空洞如枯井。
打仗？胜仗？离他们太远。
无非是换一波人来收租、抽丁、抢粮。
老孙头灌了口浑浊的茶水，喉咙里发出嗬嗬的响声，眼神都没动一下，只是盯着浑浊的茶汤里漂浮的碎末。
吴秀才似乎早料到他们的反应，手指点着报纸上的图文，语速加快，声音也拔高了几分，带着一种刻意渲染的激昂，仿佛要将这沉闷的空气点燃：“重点在后面！朝廷新政！长安皇帝的手笔！看这儿——”
他指尖重重戳在一个加粗的标题上，“‘均田令’！无主荒地，丈量清楚，分给咱没地少地的种！官家给种子、借耕牛！头三年，一粒租子都不用交！白种！”
他特意强调了“白种”两个字，字字如锤。
死水般的空气里，仿佛被投入了一颗滚烫的石子，溅起了涟漪。
“啥？”一个满脸沟壑、眼白浑浊得像蒙了层灰翳的老农——赵老蔫猛地抬头，干裂的嘴唇哆嗦着，声音像是从破风箱里挤出来，带着难以置信的颤音，“分…分地？三年…不交租税？”
他布满老茧、指甲缝里全是黑泥的手指无意识地捻着衣角，那里早已磨得发白变薄，几乎要破开。
他浑浊的眼中，第一次有了一丝微弱的光，像即将熄灭的油灯被重新挑了一下灯芯。
他仿佛看到了自家那几亩被杜家“暂借”后霸占的薄田，看到了土地上长出的、属于自己的金黄麦浪。
旁边一个精瘦的青年苦力，外号“瘦猴”，喉结剧烈地滚动了一下，眼中第一次亮起一点微弱的、近乎贪婪的光，死死盯着吴秀才手里的报纸，仿佛那薄薄的纸片是救命的稻草。
他急促地问：“秀才公，这…这当真？不是骗人的？”他年轻，尚未被生活彻底压垮，心中还残存着一点对未来的热望。
吴秀才手指移动，点到另一块图文并茂的区域：“白纸黑字，盖着官印！还有这个，‘减赋安民策’！看看，裴相在关中、河北，咔嚓一下，废了多少苛捐杂税！”
他手指划过一长串墨印的小字名目，“什么‘过桥税’、‘脚力捐’、‘火耗加征’、‘人头贴补’…永王这边，是不是也变着法子收？”
“长安说了，新占的地方，一律照此办理，减负！给咱老百姓喘口气！”
他的声音带着煽动性，目光扫过众人。
“减…减赋？”一个叫“铁脚板”的中年汉子喃喃自语，声音干涩。
他脚上的草鞋已经磨穿，露出黢黑皲裂、沾满泥污的脚趾，脚背上几道深紫色的鞭痕尚未褪尽——那是前几日催缴“河道捐”的衙役留下的。
他的目光死死钉在报纸上那密密麻麻的废除税目上，仿佛要穿透那薄薄的纸页，看到自己那被盘剥得只剩下空壳的家，看到卧病在床的老娘能多吃一口药，饿得面黄肌瘦的孩子能多吃一口饭。一丝极其微弱的希望，像针一样刺入他麻木的心。
吴秀才又翻过一页，特意将大幅的图样展示出来，那是一幅描绘田间地头分发田契的生动版画，人物栩栩如生，农夫脸上的笑容清晰可见：“再看看这个，‘天工惠民’！新式纺车，新式织机，织出来的布，便宜得吓人！报上说了，比杜家布庄最好的‘云锦’，便宜一半还不止！以后咱婆娘娃儿，也能穿上好料子！”
他手指点着图中那些精巧的机械结构图，“还有这新式造纸术，新式印书术！纸便宜了，书便宜了！报上说，北边的娃娃，只要想认字，就能进官办的学堂！不收钱！”
他描绘的景象，对于这些挣扎在泥泞中的人来说，无异于天方夜谭。
“布…便宜一半？”一个穿着补丁摞补丁、几乎看不出原色衣服的妇人——王婶，下意识地摸了摸自己粗糙得硌手的衣料，又想象着那报上光滑柔软的廉价新布，眼神恍惚起来，干瘪的嘴唇嚅动了一下，想说什么却最终化成一声微不可闻的叹息。
她低头看着自己满是裂口和老茧的手，仿佛看到了织出新布的虚幻场景。
“娃儿…认字？”赵老蔫浑浊的眼睛里，似乎也泛起了一丝极其微弱的、难以置信的波澜。他想起了自己那早夭的、连名字都不会写的孙子，临死前还攥着半块捡来的、沾着泥的窝头。
如果…如果娃儿能认字，是不是就能走出这泥潭？这个念头像野草一样在他心底疯长。
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旁边一个一直沉默、脸上带着一道从左眉骨斜划到右嘴角刀疤的汉子——绰号“疤脸”，突然狠狠啐了一口浓痰，那口痰像铅弹一样砸在泥泞的地上，发出“啪”的一声闷响，溅起几点污浊的泥浆：“呸！说得轻巧！画得好看！咱这边呢？永王的人天天跟催命鬼似的！我家那几亩薄田，眼看就要保不住了！前儿刚收的‘剿饷’，昨儿又来‘犒军费’，没个尽头！比阎王爷的催命符还勤！”
他的声音因愤怒而嘶哑，脖子上青筋暴起，像一条条扭曲的蚯蚓。他猛地一拍桌子，震得破旧的茶碗跳了一下，“长安？长安在哪？画个大饼就想糊弄老子？老子只信手里的刀！”
他的手无意识地摸向腰间，那里常年别着一把磨得锋利的柴刀短柄。他的眼神凶狠，充满了对一切许诺的不信任。
“何止税！”一个叫“老黑”的汉子，眼窝深陷，眼中布满血丝，如同濒死的困兽。
他咬牙切齿，一拳砸在旁边的破木柱上，“咚”的一声闷响，震得棚顶簌簌落下灰尘，“杜家！杜家那帮天杀的豺狼！生生把我家二小子从田里拖走，说是去当兵！才十五啊！细胳膊细腿的娃！连个口信都没捎回来，是死是活都不知道哇！”
他眼圈瞬间红了，布满血丝的眼睛里燃烧着刻骨的恨意，身体因激动而微微颤抖，拳头捏得死紧，指甲几乎嵌进掌心，“我那婆娘，眼睛都快哭瞎了！这帮畜生，不得好死！”他粗重的喘息带着哭腔，那份丧子之痛与对杜家的恨意，几乎要冲破胸膛。
“疤脸、老黑！噤声！噤声！不要命了！”吴秀才脸色骤变，刷地一下变得惨白，警惕地朝四周张望。
棚子角落阴影里，一个穿着短打、挎着腰刀、脸上带着痞气的杜家护院似乎被这边的动静吸引，正眯着眼，一脸不善地朝这边瞥来。
吴秀才像被烫到一样，迅速将报纸胡乱塞回怀里，动作带着明显的慌乱，心脏在胸腔里狂跳，后背瞬间被冷汗浸透。
他能感觉到那护院审视的目光像毒蛇一样在身上游走。
但那些话语，那些画面，那些关于“分田”、“减赋”、“便宜布”、“娃儿认字”的描绘，如同带着火星的滚烫种子，已经深深扎进了周围每一个苦力、老农、妇人的心里。
赵老蔫低着头，手指无意识地在地上划着田亩的形状；瘦猴盯着吴秀才藏报纸的胸口，眼神闪烁不定；
铁脚板看着自己伤痕累累的脚，眼神迷茫又带着一丝挣扎；王婶摩挲着衣角，仿佛在感受那虚幻的柔软布料。
连一直面无表情的老孙头，握着枣木棍的手也微微收紧，浑浊的目光深处似乎有暗流涌动。
压抑的气氛在小小的茶棚下弥漫，沉重得如同这梅雨天的空气。然而，这份压抑之下，是无声的惊涛骇浪。
就在吴秀才强作镇定，准备招呼大家赶紧散开时，那个杜家护院已经大摇大摆地走了过来，皮靴踩在泥水里，发出“吧唧、吧唧”的声响，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑：“哟嗬？聊什么呢？这么热闹？老子在那边都听见了！什么长安、永王的？还有杜家…嗯？”
他最后一声“嗯”拖长了音调，眼神如刀般扫过棚内众人，最后停在情绪激动、尚未平复的老黑和疤脸身上，手已经按在了腰间的刀柄上。
气氛瞬间绷紧到极致！
空气仿佛凝固了，只剩下漏雨的滴答声和护院皮靴碾过泥浆的刺耳摩擦。
老黑猛地抬头，布满血丝的眼睛死死瞪着护院，胸膛剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响，那眼神里的恨意几乎要化为实质的火焰喷涌而出。
疤脸更是肌肉绷紧，身体微微前倾，像一头蓄势待发的豹子，右手悄然垂向腰间柴刀的位置，刀疤在昏暗光线下显得更加狰狞。
吴秀才的心提到了嗓子眼，冷汗顺着额角滑落，他张开嘴想打圆场：“这位爷，没…没说什么，就是歇歇脚，胡…胡咧咧几句…”
“胡咧咧？”护院嗤笑一声，猛地抬脚，“啪”地一下狠狠踹翻了疤脸身边的长条凳，木凳砸在泥地里，溅起一片污浊的泥点。
“老子听得清清楚楚！敢在背后编排杜家的不是？活腻歪了？”他目光如毒钩，锁定了老黑，“还有你！老黑是吧？你儿子被征去当兵，那是他的福气！给杜家效力，光宗耀祖！你这老东西不知感恩，还敢咒骂？找死！”
话音未落，他右手闪电般抽出腰间的皮鞭，带着尖锐的破空声，毫不留情地朝着老黑的脸狠狠抽去！
鞭梢在空中划出一道死亡的弧线！
“啊！”王婶吓得尖叫一声，捂住了眼睛。
赵老蔫和瘦猴等人脸色煞白，下意识地后退。
就在鞭梢即将撕裂老黑脸颊的瞬间！
“操你祖宗！”疤脸一声炸雷般的怒吼，压抑许久的怒火和凶性彻底爆发！他动作快如鬼魅，猛地侧身，左手如铁钳般精准无比地凌空一抓！
“啪！”一声脆响，竟将那带着千钧力道的鞭梢死死攥在了手中！粗糙的鞭身瞬间在他掌心勒出一道深深的血痕！
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这一下兔起鹘落，出乎所有人意料！
护院显然没料到这个苦力敢反抗，更没料到他能抓住鞭子，不由得一愣。
就在他愣神的刹那，疤脸眼中凶光毕露，右手已从腰间抽出那把磨得雪亮的柴刀短柄，合身猛扑上去！
他像一头被彻底激怒的疯虎，刀锋带着同归于尽的决绝，直刺护院的心窝！
刀尖在昏沉的光线下闪过一道致命的寒芒！
“疤脸！不可！”吴秀才和老孙头几乎同时失声惊呼！老孙头更是猛地起身想阻拦。
护院毕竟是练家子，虽惊不乱，眼中闪过一丝狠厉。
他反应极快，左手格挡，右手猛地回夺鞭子，同时身体急退！疤脸的刀尖“嗤啦”一声划破了他胸前的衣襟，带出一溜血珠，但未能致命！
“好胆！”护院又惊又怒，彻底被激怒。
他借着后退的势头猛地一拽鞭子，疤脸抓住鞭梢的手被带得一个趔趄。
护院趁势欺近，空出的左手紧握成拳，带着凌厉的劲风，一记凶狠的炮拳直捣疤脸的面门！
拳风呼啸，势大力沉，显然是要下死手！
疤脸旧力已尽，新力未生，眼看那铁拳就要砸碎他的鼻梁骨！
“住手！”一声苍老却极具穿透力的暴喝响起！
是老孙头！他跛着脚，却爆发出惊人的速度，手中那根油亮的枣木短棍如同毒蛇出洞，精准无比地斜刺里点向护院的手腕曲池穴！
这一棍又快又刁，时机拿捏得妙到毫巅，完全是搏命的打法！
护院若不收手，手腕必被点断！
他怒哼一声，不得不硬生生收拳变招，回手格挡木棍。
拳棍相交，发出“砰”的一声闷响。
趁着这电光火石的空隙，疤脸也缓过气来，怒吼着再次挥刀扑上！
老黑也从极度的愤怒和恐惧中惊醒，抄起地上那被踹翻的长条凳腿，红着眼加入了战团！
瘦猴年轻气盛，热血上头，也抓起一块碎砖头，就要往前冲！
小小的茶棚瞬间成了混乱的战场！怒骂声、打斗声、桌椅碰撞声、女人的惊叫声响成一片！泥浆飞溅，拳来刀往，凶险万分！
“都给我停下！”老孙头一边奋力用木棍格挡护院的拳脚和试图拔出的腰刀，一边嘶声大吼，试图阻止混乱扩大。
他知道，一旦见了血，或者让护院拔出了腰刀，今天在场的人，一个都活不了！
混乱中，护院一脚踹在老孙头那条伤腿上！
老孙头闷哼一声，剧痛让他瞬间失去平衡，踉跄着向后倒去，手中的木棍也脱手飞出！
“老孙头！”吴秀才惊呼，赶忙扑过去搀扶。
疤脸和老黑见老孙头受伤，更是怒不可遏，攻击更加疯狂。护院虽然悍勇，但在两个红了眼的壮汉拼死围攻下，尤其疤脸那把柴刀神出鬼没，一时也有些手忙脚乱，身上又添了几道血口子。他眼中杀机大盛，终于不顾一切地去拔腰间的佩刀！
就在这千钧一发之际！
“咣当！”一声巨响！茶棚老板娘吓得把手里的大铜壶摔在了地上，滚烫的浑水四溅！
这巨大的声响让混乱的打斗瞬间停滞了一下。
护院拔刀的手也顿住了，他喘着粗气，脸上挂了彩，衣服被划破多处，眼神阴鸷如毒蛇般扫过疤脸、老黑、老孙头，还有棚内所有敢怒不敢言的面孔。
他知道再打下去，自己就算能杀一两个，也绝对会被这群红了眼的泥腿子撕碎！
“好！好得很！你们这群不知死活的贱骨头！”护院抹了一把脸上的血，声音冰冷，带着刻骨的怨毒，“疤脸！老黑！还有你这老瘸子！老子记住你们了！等着！有你们哭爹喊娘的时候！”
他狠狠瞪了吴秀才和他藏着报纸的胸口一眼，仿佛要把那地方烧穿，然后猛地一甩鞭子，不再纠缠，捂着流血的伤口，转身大步离去，皮靴重重地踩在泥水里，每一步都带着浓重的杀意。
棚内死一般的寂静。
只剩下粗重的喘息声、老板娘压抑的啜泣声和漏雨的滴答声。泥地上，散落着折断的凳腿、碎砖头、还有点点刺目的血迹。
老孙头在吴秀才的搀扶下，脸色煞白，额头上全是冷汗，那条伤腿微微颤抖着，刚才那一脚显然牵动了旧伤。
疤脸喘着粗气，握着柴刀的手因为用力过猛和愤怒而微微发抖，刀尖上还残留着一丝血迹。
老黑则像被抽干了力气，靠着柱子滑坐在地，抱着头，肩膀无声地耸动，压抑的呜咽从指缝里漏出来。
瘦猴手里的砖头“啪嗒”掉在地上，脸色苍白，后怕的感觉此刻才汹涌袭来。
吴秀才惊魂未定，怀里的报纸仿佛一块烙铁，烫得他心慌。他知道，祸事已经埋下了。
杜家的报复，绝不会等太久。
“走…快走！”老孙头忍着剧痛，声音嘶哑，带着不容置疑的命令，“都散了！今天的事，烂在肚子里！谁问都别说！疤脸，把你那家伙收好！老黑，起来！”
他强撑着站直，目光扫过众人惊惶的脸，最后落在吴秀才身上，眼神复杂，“秀才…你那东西…收好，别害人害己。”
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众人如梦初醒，搀扶起老孙头，拖着疲惫和恐惧的身体，沉默而迅速地散入码头更深的阴影和嘈杂中。
茶棚下，只留下满地的狼藉和老板娘绝望的低泣。
然而，人心，这江南看似平静的死水之下，暗流已然汹涌到了爆发的边缘。
杜家护院的鞭子、刀疤脸的柴刀、老黑的丧子之痛、赵老蔫对土地的渴望、瘦猴眼中燃起又被恐惧压下的微光、吴秀才怀里那张带着油墨清香的禁忌纸张……所有的一切，都如同被强行压抑的熔岩，在巨大的苦难和那一丝渺茫却无比诱人的“长安幻影”催化下，剧烈地翻腾、碰撞。
老孙头被搀扶着走过湿滑的码头，跛脚在泥地上拖出更深的痕迹。
他回头望了一眼那混乱的茶棚，又望向铅灰色的、低垂欲雨的天空，浑浊的眼中闪过一丝决绝的寒芒。
他摸了摸腰间——在那根枣木短棍旁，一个冰冷的、硬邦邦的物件轮廓，被破旧的衣衫掩盖着。
那是他年轻时反抗粮霸留下的纪念，一把藏在棍中的短刃。
也许，它沉寂得太久了。
对永王横征暴敛的怨恨，对杜家豪强割据的恐惧，对那“分田”、“减赋”、“便宜布”、“娃儿认字”的渺茫却无比强烈的向往，如同疯长的野草，在无数个被压弯了脊梁、榨干了血肉的灵魂深处，无声而剧烈地蔓延开来，滋生出一种前所未有的、名为“不甘”的毒素。
这毒素，只待一个火星，便能焚尽这江南的沉沉死水。而今天茶棚下的冲突与血迹，就是那火星溅落的第一点猩红。
……
……
太湖深处，芦花荡。
夜色浓稠如化不开的墨汁，沉沉地压在浩渺的太湖之上。
无星无月，天地间仿佛只剩下无边无际、令人窒息的黑暗。
湖水不再是水，而是一块巨大无比、贪婪吸噬所有光线的黑曜石，深不见底，蕴藏着未知的凶险。
唯有风，这永不停歇的幽灵，在连绵不绝、高耸过人的芦苇丛中穿行。
风掠过之处，万千芦苇叶片摩擦碰撞，发出连绵不绝、令人心悸的“沙沙——沙沙——”声。
这声音在死寂的黑暗中无限放大，时而如同万千幽魂在耳畔窃窃私语，讲述着湖底的秘密；
时而又似无数细密的牙齿在暗影里无声地磨砺，啃噬着闯入者的神经。
空气中弥漫着浓重得化不开的水腥气，那是湖水深处淤泥和水草腐烂的气息。
混杂其中的，是芦苇根茎在湿冷环境里缓慢腐败产生的、一种奇异的、带着微甜感的腐朽味道。
还有一种更刺鼻的酸臭，那是栖息水鸟粪便的味道。
这些气味在潮湿寒冷的夜风中搅拌、发酵，最终融合成一种独特的、原始而蛮荒的、只属于这片深水泽国的气息，钻进人的鼻腔，渗入骨髓。