第840章 以最惨烈的方式降临幽州
沉香的馥郁气息似乎也被这浓烈到实质的杀意和血腥预兆彻底冲散、冻结。
裴徽的目光再次落在那张被朱砂点染得如同浸血的幽州地图上，他的指尖，缓缓地、带着一种宣告命运般的力量，划过“幽州”那两个殷红的大字。
嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
风暴，已然在帝国北疆的苍穹之上凝聚成形，即将以最惨烈、最彻底的方式，降临幽州大地。
而紫宸殿内的这一声“领旨”，便是撕开这风暴帷幕的第一道惊雷。
……
……
十数日后，幽州城，五月初。
持续数月的料峭春寒，终于被一股从塞外莽原席卷而来的暖风彻底驱散。
风里裹挟着尘土干燥呛人的颗粒，混杂着河岸柳条新芽的微涩和墙角野草倔强破土的腥甜气息。
阳光不再是春日那种温吞的暖意，而是带着灼人的分量，肆无忌惮地泼洒在幽州城灰黑色的高墙与鳞次栉比的屋瓦上，蒸腾起肉眼可见的氤氲热气。
然而，这座被千年门阀卢氏以铁腕牢牢掌控的巨城，并未因天气的回暖而显露出丝毫生机。
相反，一种沉重得令人窒息的压抑感，如同无形的浓雾，沉甸甸地笼罩着每一个角落。
空气里弥漫着复杂而令人作呕的气息：浓烈的、仿佛永远不会消散的铁锈味，来自日夜赶工的兵甲作坊；
劣质石炭燃烧后产生的刺鼻硫磺烟尘，混杂着市井底层难以言喻的馊腐与排泄物的恶臭；
更深处，还潜藏着一丝若有若无、却又无处不在的恐慌，如同冰冷滑腻的毒蛇，缠绕在每一个行人的脖颈，让人呼吸不畅。
城门口。
几辆满载陈年粟米的骡车，在干燥的、被无数车辙碾成粉末的尘土中，发出不堪重负的呻吟，缓缓驶入高耸的城门洞。
车轮碾过新铺就、尚未被完全踩踏夯实的青石板路，发出“咯噔……咯噔……”
沉闷而滞涩的声响，每一次颠簸，都震得车架上的灰尘簌簌落下，在阳光下形成一道道浑浊的光柱。
守城的玄甲武士，盔甲擦得锃亮，反射着正午刺目的阳光，几乎令人无法直视。
然而，他们挺立如标枪的身姿下，眼神却是空洞而冷漠的，如同蒙尘的琉璃珠子，只机械地扫视着通关文牒上的墨迹。
他们手中紧握的长戟，戟尖在日光下吞吐着森冷的寒芒，那锋刃上，似乎总残留着一丝清洗不净的、渗入金属纹理的暗红色泽，无声地诉说着这座城池的残酷法则。
严庄，就混迹在这队散发着陈腐谷糠味和牲畜体臭的粮商队伍之中。
他化身的老粮商，面容蜡黄得如同存放过久、被风沙侵蚀的羊皮纸，深刻交错的皱纹，如同城外饱经旱涝蹂躏的干涸河床，沟壑纵横。
一件油腻发亮、几乎看不出原色的破旧皮袄紧紧裹着他微微佝偻的身躯，皮袄上浓烈的陈年谷物霉味混合着羊膻气，形成一股令人退避三舍的“贫穷”标识。
他低垂着眼睑，浑浊的眼珠藏在深陷的眼窝里，时不时爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽，声音嘶哑浑浊，仿佛肺叶里也塞满了粗糙的谷糠和塞外的风沙。
“咳！咳咳咳……”严庄剧烈地弓着腰，仿佛要把五脏六腑都咳出来，枯瘦的手捂着嘴，指缝间渗出可疑的暗色。
“晦气！”一个年轻些的守卫厌恶地皱紧眉头，下意识地后退半步，用手在鼻子前扇了扇风，仿佛要驱散那股无形的秽气，“快滚快滚！别在这碍眼！”
旁边一个年长些的守卫，眼神在严庄那张饱经风霜、写满“苦难”的脸上停留了一瞬，又扫过他身后那几辆破旧骡车上堆积的、色泽暗淡的陈年粟米，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯，但更多的是麻木。
他挥了挥手，动作带着一种公事公办的疲惫：“行了，进去吧。
记住，粮车只能走西市那条道，别乱窜。”
严庄喉咙里发出含糊不清的、类似感激的咕哝声，艰难地直起腰，对着守卫的方向微微躬身，动作迟缓笨拙，牵动着那件油腻的皮袄又散发出一股更浓烈的气味。守卫们再也懒得看他一眼，挥手放行。
甫一入城，一股比城外强烈百倍的、带着铁锈腥甜和无形压迫的森严之感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了严庄。
宽阔得能容下八马并驰的主街——朱雀大街，此刻却空旷得令人心悸。
街面上除了偶尔被风卷起的尘土和枯叶，几乎看不到行人。
只有两队玄甲铁骑，如同移动的铁灰色城墙，踏着整齐划一、如同尺子量过般的步伐，缓缓巡逻而过。
沉重的铁蹄敲击在坚硬的青石板上，发出“咔哒…咔哒…咔哒…”的金属撞击声，单调、冰冷、带着一种不容置疑的强制节奏，在死寂的街道上空反复震荡、回响，像催命的鼓点，又像巨大的磨盘在碾压着这座城市的灵魂。
视线所及，是新近加固、高耸入云的城墙。
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灰黑色的巨大条石，如同史前巨兽裸露的獠牙，一块块紧密咬合，投下长长的、边缘锋利的阴影，将街道切割成明暗交织的冰冷囚笼。
远处，靠近城墙内侧，一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的民夫，正扛着比他们身体还要庞大的巨石，在监工皮鞭的驱赶下，如同蝼蚁般缓慢移动。
他们口中喊着低沉喑哑的号子，每一个音节都像是从肺腑深处挤压出来的血沫：
“嘿…哟…扛起来啊…”
“嘿…哟…莫趴下啊…”
声音干涩、绝望，在空旷的街道上飘散，显得格外微弱。
“啪！”
一声清脆刺耳的鞭响，如同毒蛇吐信，骤然撕裂了单调的号子声。
“磨蹭什么！没吃饭的废物！天黑前这段墙基必须砌完！”一个膀大腰圆、满脸横肉的监工，挥舞着手中油光发亮、带着倒刺的牛皮鞭，恶狠狠地抽打在一个动作稍慢的民夫背上。
单薄的粗布麻衣瞬间被撕裂，一道刺目的血痕蜿蜒而下。
那民夫身体猛地一抽，发出一声被强行压抑在喉咙深处的、如同野兽濒死般的痛哼，身体晃了晃，却不敢倒下，咬着牙，用尽全身力气将肩头的巨石向上耸了耸，脚步踉跄地跟上队伍。
严庄浑浊的老眼深处，锐利如鹰隼的目光，如同无形的探针，不动声色地扫视着这一切。
他推着粮车，步履蹒跚，仿佛随时会被肩上无形的重担压垮，但那双藏在皱纹和眼屎后的眼睛，却将每一个细节刻入脑海。
街角蜷缩的乞丐，空洞的眼神望着天空，仿佛灵魂早已被抽离，只剩下一个等待腐朽的躯壳；
一家半掩着门的破败茶肆里，零星几个茶客围坐，声音压得极低，眼神闪烁不定，飞快地交换着信息又飞快地移开，如同惊弓之鸟；
粮店门口排着蜿蜒长队、面黄肌瘦、眼神麻木的百姓，他们紧攥着手中那点可怜的铜钱或布帛，眼中只剩下对生存本能的绝望……
卢氏的高压统治，如同一块沉重冰冷的玄铁磨盘，正以缓慢而无可抗拒的力量，碾碎着这座千年雄城最后一丝活力与生机，只剩下深入骨髓的恐惧在无声地蔓延、发酵。
‘卢珪……’严庄心中默念这个名字，一股冰冷的杀意如同毒蛇般在胸腔内游走，‘好大的威风，好狠的手段。这幽州城，快被你炼成一座活人冢了。’
他没有丝毫停留，更没有试图去接触那个深埋在卢府核心、代号“金鳞”的绝密暗线——那无异于将脖子主动伸进绞索。
他需要一块更稳妥、更不起眼的跳板，一个能无声无息传递信息的影子。
凭借卢氏为筹集巨额军饷而暂时放宽的商路管制所留下的、如同蛛网缝隙般的微小通道，严庄通过几层精心设计的、如同迷宫般曲折复杂的传递链——从城西破庙神龛下的暗格，到南市鱼档特定的死鱼腹腔，再到东城更夫敲梆子的特定节奏变化——悄然激活了一枚埋藏多年、早已被尘埃覆盖的棋子。
这是一个沉默得如同影子，几乎被所有人遗忘的人。他并非天生失语。
去年，一场突如其来的、吞噬了他家破草屋的熊熊大火，不仅夺走了他清亮的嗓音，也在他的脖颈、手臂和半边脸颊上，留下了如同地狱熔岩流淌过般的、狰狞扭曲的焦黑疤痕。
那场大火烧毁了他的一切。
是卢家，见他年幼可怜，无处可去，动了那么一丝“积德行善”的念头，收留他在府中做了一个最低等的杂役，终日与污水、剩饭、炉灰为伍。
没人会多看他一眼，更没人会在意一个丑陋哑巴的内心。
他们只当他是个会走动的工具。
没人知道，当年那场看似“意外”的大火熄灭后，在废墟的灰烬和亲人焦黑的尸骸旁，是不良人的秘探，如同幽灵般出现，救下了被压在房梁下、奄奄一息的他。
更没人知道，这些年，他那些侥幸逃过火灾、流落他乡的亲人，一直靠着不良人秘密渠道的接济，才得以在某个偏僻的角落苟延残喘。
这份在绝望深渊中伸出的援手，这份沉甸甸、如同再造的恩情，早已化作最坚韧、最隐秘的忠诚之索，深深勒进他无声的世界，融入他每一次心跳。
为了这份恩情，为了那渺茫的复仇希望（他始终怀疑那场大火并非意外），他可以化身最耐心的猎犬，最沉默的利刃。
……
……
三日后，深夜。卢府囚院。
狂风不再是呜咽，而是发出凄厉刺耳的尖啸，如同万千怨魂在同时哭嚎。
呜咽的风声是这死寂牢笼里唯一的、永恒的背景乐，单调，却带着摧毁一切生机的恶意。
韩休琳蜷缩在冰冷的、连稻草都没有铺几根的石头床榻角落，身上只裹着一条薄得几乎透明、千疮百孔的破毯子。
他被折磨的瘦骨嶙峋，曾经健硕的肌肉早已被长期的饥饿、寒冷和绝望消磨殆尽，只剩下一副裹着青灰色皮肤的骨架。
浓密杂乱、沾满污垢的胡须虬结在一起，覆盖了他大半张脸。眼窝深陷，如同两个黑洞，里面镶嵌着一双赤红如血的眼珠，布满了蛛网般密密麻麻的血丝。
小主，
那血丝仿佛随时会爆裂开来，流淌出滚烫的仇恨。
他的身体因为深入骨髓的寒冷和无法宣泄的、如同岩浆般沸腾的恨意，而无法抑制地剧烈颤抖着。
牙齿咯咯作响，每一次碰撞都带起颅腔内沉闷的回音。
他所有的精神，所有的生命力，都如同被磁石吸引般，死死地聚焦在紧握的右手掌心。
掌心之中，紧紧攥着一块早已看不出原色的破布。
布片肮脏发黑，边缘磨损得如同锯齿，上面浸透了暗红发褐、早已干涸凝固的血渍。布片的正中央，一个用指甲、碎石片、甚至可能是牙齿，反复刻写、描摹、加深了无数遍的“卢”字，在窗外透入的、被狂风搅得迷蒙惨淡的微弱雪光映照下，显得格外狰狞扭曲。
那字迹歪斜狂乱，笔画深深刻入布纹，带着一股要将这布片连同承载它的整个世界一同撕裂的怨毒！
它不像一个字，更像一条盘踞在黑暗中的毒蛇，正对着韩休琳的灵魂吐着冰冷的信子，每一次凝视，都带来噬骨的恨意与支撑他活下去的疯狂动力。
恨！无边的恨意如同剧毒的藤蔓，从心底最黑暗的角落疯狂滋生，缠绕着他的心脏，勒紧他的咽喉，让他每一次呼吸都带着灼烧般的剧痛！
卢珪！那张虚伪的笑脸！那假惺惺的“宽恕”！那将他锁在这不见天日的囚笼里，如同观赏笼中困兽般的戏谑眼神！
每一次回想，都让韩休琳恨不得生啖其肉，渴饮其血！
他像野兽般低吼，喉咙里滚动着压抑的咆哮，枯瘦的手指几乎要将那块血布攥碎，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却让他感到一种病态的快意。
吞下去！总有一天，他要把这个“卢”字，连带着卢珪满门的血肉、骨头、灵魂，一起嚼得粉碎，生生咽下！
这血布，是他唯一的精神图腾，是他复仇的誓言，是他在这地狱中保持最后一丝清醒、不至于彻底沦为行尸走肉的锚点！
“笃…笃笃…笃…”
就在这无边恨意几乎要将他彻底吞噬的瞬间，一阵极其轻微、却异常清晰、富有特定节奏的叩击声，穿透了外面狂风的呼啸，如同冰锥般，精准地刺入了韩休琳的耳鼓！
韩休琳浑身剧震！如同被九天神雷当空劈中！
一股冰冷的寒气瞬间从脚底板直冲天灵盖！是幻听？