第299章 故人桃林藏机锋(第2页)

 “世伯虽不在朝，却洞若观火。”文谦坚持道，“晚生尤其想知道，三皇子近日似乎格外关注流民疫病之事，甚至奏请陛下在各地兴建‘慈济堂’...此举看似仁德，但晚生总觉得...有些不安。”

 周老撒鱼食的手微微一顿，浑浊的眼中精光一闪而逝：“哦？不安？为何不安？”

 “晚生离京前，曾偶遇一位游方郎中，他说此次瘟疫来得蹊跷，且...有些患病身亡之人，尸身枯槁异常，不似寻常病症。”文谦斟酌着语句，半真半假地试探。

 “哼！”周老忽然冷哼一声，将手中鱼食全部抛入溪中，引得群鱼翻涌，“岂止是尸身枯槁！根本就是...”

 他说到一半，忽然停住，警惕地看了看四周，压低了声音：“文贤侄，你老实告诉老夫，你打听这些，究竟是为了什么？寒山书院一向超然物外，何时对这些俗务如此上心了？”

 文谦知道若不透露些实情，难以取得这位老御史的信任。他深吸一口气，道：“不敢隐瞒世伯。书院并非插手朝务，而是怀疑...此事可能牵扯到一些非人的邪祟之力，恐非寻常瘟疫那么简单。书院有护佑苍生之责，不能坐视不理。”

 “邪祟？”周老眉头紧锁，盯着文谦看了半晌，似乎在判断他话语的真伪，“你可知，你这话若是传出去，会惹来多大的麻烦？”

 “晚生明白。但若为苍生故，虽千万人吾往矣。”文谦目光坚定。

 周老凝视他片刻，忽然叹了口气：“倒是比你那圆滑的爹强几分，像你娘的性格。”他摇了摇头，像是陷入了某种回忆，“慈济堂...确实不简单。据老夫一些尚未离京的门生故旧暗中查访，各地慈济堂看似收容流民病患，施医赠药，但进去的人，出来的却寥寥无几。官面上的说法，自然是病重不治，集中焚化了事，以防瘟疫蔓延。”

 老御史的声音压得更低，带着一丝寒意：“但有人冒死查过几处焚化场，发现灰烬的量...远不及送入之人的数量。而且，看守慈济堂的，明面上是衙役兵丁，暗地里...却有一些气息阴冷、行事诡秘之人，不像是官面上的人。”

 文谦的心沉了下去，这与他们的猜测吻合了。

 “世伯可知那些神秘人的来历？”

 周老摇摇头：“藏得很深。但老夫为官数十载，别的不敢说，这双眼睛看人还算准。那些人身上有股子...让人极其不舒服的味道，非正非邪，冰冷无情，倒像是...传说中前朝皇室培养的‘噬魂卫’？但噬魂卫早已随着前朝覆灭而烟消云散了才对。”

 _‘噬魂卫？’_ 文谦心中一动，记下了这个名称。

 就在这时，文谦怀中的桃木发簪忽然轻微发热。

 周老似乎察觉到了什么，目光似无意地扫过文谦的胸口，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，但并未点破，转而道：“文贤侄，你既然为此事而来，老夫这里倒有一条线索。京师永夜坊内，有一家‘百草堂’，明面上是药铺，暗地里却做消息买卖，三教九流的消息都能打听到一二。其掌柜姓吴，是个见钱眼开的主，但消息往往可靠。你可以去那里试试，或许能买到些关于慈济堂和那些神秘人的具体消息。”

 他顿了顿，意味深长地补充道：“不过，永夜坊是龙蛇混杂之地，背后势力盘根错节，尤其与三皇子麾下的‘天机卫’有着千丝万缕的联系。你去那里，务必万分小心，切勿暴露身份和目的。”

 “多谢世伯指点！”文谦感激道。