第312章 百草堂内诡谲生

永夜坊的夜晚，比白日更加喧嚣迷离。

 各色灯笼将街道映得光怪陆离，酒气、脂粉气、食物的香气与某种隐约的腐败气息交织在一起，构成一种令人昏昏欲醉又暗自警惕的氛围。

 人流如织，摩肩接踵。有鲜衣怒马的纨绔子弟，有粗布麻衫的苦力脚夫，有浓妆艳抹、倚门卖笑的娼妓，也有眼神闪烁、行色匆匆的江湖客。

 在这里，似乎一切欲望都可以明码标价，一切秘密都可以暗中交易。

 文谦有些不自在地拉了拉身上的衣服。

 此刻的他，与平日判若两人。

 一身半新不旧的靛蓝色劲装，腰间挎着一把看似普通的腰刀，脸上甚至被红袖不知用什么东西稍微修饰了一下轮廓，显得粗犷了几分，眼神也按照红袖的指导，刻意带上了几分江湖人的警惕与油滑。

 “放松点，自然些。”

 红袖的声音直接在他脑海中响起，带着一丝戏谑，“你现在是混江湖的镖师‘文三’，走南闯北，替人押送些见不得光的货物，懂吗？别挺得跟寒山书院门口的石柱子似的。”

 文谦暗自吸了口气，努力让自己融入周围的环境。

 他能感觉到怀中那枚桃木发簪微微发热，红袖的神念正透过发簪，仔细感知着周围的一切。

 “左转，第三个巷口进去，‘百草堂’的招牌就在里面。”红袖指引道。

 文谦依言拐进巷子。

 与主街的喧嚣相比，巷内明显安静了许多，但也更加阴暗潮湿。两侧是高高的砖墙，偶有挂着灯笼的门户，也多是门窗紧闭，透着神秘。

 走了约莫十几丈，果然看到一间店铺。

 门面不大，黑底金字的招牌上写着“百草堂”三个古体字，门旁还挂着一串干枯的草药。看起来确实像一家老字号药铺。

 但仔细看去，却能发现些许不同。

 店铺的门板比寻常药铺厚实，窗口也开得极小，且从外面根本看不到店内情况。

 门口也并无寻常店铺招揽生意的伙计，只有两盏昏黄的灯笼，在微风中轻轻摇曳，投下晃动的人影。

 文谦推门而入，门轴发出“吱呀”一声轻响。

 店内光线昏暗，弥漫着一股极其复杂的味道。

 浓郁的药草味是主调，但底下却混杂着麝香、硫磺、甚至还有一丝极淡的血腥气和...某种难以言喻的、仿佛陈旧金属般的冰冷气息。

 柜台后，一个戴着瓜皮小帽、留着两撇鼠须的干瘦老头正就着油灯拨弄算盘，听到有人进来，头也不抬，懒洋洋地道：“抓药还是问诊？方子拿来。”

 文谦走到柜台前，按照红袖事先的嘱咐，用指节不轻不重地叩了叩柜台面，压低了声音：“吴掌柜？朋友介绍，来买点‘山货’。”

 这是周老提供的暗号。

 拨算盘的声音停下了。

 吴掌柜终于抬起头，露出一双精明的三角眼，上下打量了文谦一番，特别是多看了几眼他腰间的刀和手上的茧子，这才慢悠悠道：“山货？我们这是药铺，只有草药。客官要什么山货，得说清楚名目。”

 “年份足的老参，带点‘土腥气’的那种。”文谦继续说着暗语，心中却觉得有些荒谬，自己一个书院弟子，竟在此与人做这等地下交易。

 吴掌柜的小眼睛眯了眯，闪过一丝了然，但依旧谨慎：“带土腥气的参可不好找，价钱也贵。客官要多少？”

 “价钱好商量，只要货好。”文谦将一小锭银子放在柜台上，“这是定金，看看货。”

 吴掌柜不动声色地收下银子，脸上的笑容热络了些：“客官里面请，好货都在后堂。”

 他掀起柜台后的帘子，做了个请的手势。

 文谦心中警惕，但面上不显，跟着他走进后堂。

 后堂比前厅稍大，却更加拥挤。

 四面墙都是直到天花板的药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着各种药材名称。

 中央一张大桌，上面摆着戥子、药碾、切药刀等工具，空气中混杂的药味更加浓郁。

 但文谦敏锐地感觉到，这里的气息比前厅更冷，那股陈旧的金属冰冷感似乎也更明显了些。

 “客官想要什么样的‘老参’？”吴掌柜转过身，脸上依旧带着笑，但眼神却锐利了几分。

 文谦沉吟片刻，决定冒险试探：“最近市面上有些‘新货’，听说来自各地的‘慈济堂’，吴掌柜这里可有门路？我想长期要一批，价钱不是问题。”

 吴掌柜脸上的笑容瞬间收敛了少许，他仔细盯着文谦，慢条斯理地从腰间摸出一个铜制的鼻烟壶，吸了一下，才缓缓道：“客官说的‘新货’...可是指那些‘药渣’？”

 药渣？文谦心中一震，立刻明白这恐怕是对那些失踪流民的隐晦称呼！

 他强压怒火，不动声色道：“正是。听说这批‘药渣’成色特殊，很是抢手。”