第76章 兵卫丝路 共护商途(第2页)

 首战是清剿盘踞在兴都库什山脉的最大股盗匪。据斥候回报，该股盗匪约三百人，占据着易守难攻的峡谷，常劫掠往来商队。秦武与阿罗憾兵分两路：唐军携带绞车弩，隐蔽在峡谷两侧的山崖上；天竺象兵与步兵则正面诱敌。当盗匪倾巢而出时，唐军的弩箭如暴雨般落下，瞬间击溃其前锋；象兵趁势冲锋，巨象踏过之处，盗匪阵型大乱；两翼的步兵合围而上，不到半个时辰便结束战斗，擒获盗匪首领，缴获的货物堆积如山。

 商队得知消息，无不欢欣鼓舞。一位常年往返于长安与曲女城的粟特商人，捧着西域葡萄酿来到护卫队营中，对秦武与阿罗憾道：“往年走这段路，需凑够百人才敢成行，如今有两队勇士护卫，十余人便能出发，这都是托大唐皇帝与都督的福啊！”

 清剿盗匪后，秦武与那陵提婆王又着手完善丝路设施。他们沿商道设立十二处驿站，每站配备唐军五人、天竺兵十人，既提供食宿补给，又负责传递军情。驿站的烽火台完全仿照唐式建造，遇袭时白天放烟、夜间举火，一烽燃起，邻烽响应，不到半日便能将消息传到曲女城。驿站的墙壁上，还贴着汉梵双语的“商路指南”，标注着水源、宿营地与危险地段，极大方便了商旅。

 为确保商队安全，护卫队还实行“分段护送”制度：从曲女城至葱岭段，由天竺州兵为主、唐军协助；从葱岭至安西都护府段，则由唐军为主、天竺兵配合。两队士兵每半月轮换一次，途中同吃同住，不少人还学会了对方的语言。唐军教天竺兵使用弩箭、搭建帐篷，天竺兵则教唐军辨识山地植物、驱赶毒蛇，情谊日渐深厚。

 安全的商路带来了空前繁荣。据曲女城的商栈账册记载，护卫队成立半年后，途经此地的商队数量比往年翻了一倍，大唐的丝绸、瓷器在这里售价虽比长安高两成，却因省去损耗，利润反而更高；天竺的香料、宝石经护卫队护送，抵达长安后破损率从三成降至不足一成，商人们争相扩大贸易规模。曲女城的“国际市场”上，波斯的地毯、大食的玻璃、吐蕃的氆氇与唐竺商品琳琅满目，成了丝路西段最热闹的中转枢纽。

 那陵提婆王见商税收入激增，特意从税收中拨出一部分，用于改善护卫队的装备——为唐军士兵添置适应山地作战的皮靴，给天竺象兵的战象披上镶铁的铠甲。他对秦武笑道：“这商路就像恒河，水流得越畅，两岸越肥沃。我等护好这‘水流’，两国百姓都能得利。”