第76章 兵卫丝路 共护商途

“烽燧连营护驿途，唐旌梵帜共驰驱。丝路再无豺狼迹，万里驼铃唱盛图。”深秋的丝路天竺段，一队身着明光铠的大唐士兵正与披着犀甲的天竺象兵并肩巡逻，唐式弩箭的寒光与象兵的利刃在夕阳下交错，映得戈壁上的商道愈发清晰。这便是由“安西军”分队与天竺州兵共同组建的“丝路护卫队”，自成立以来，曾让商队闻风丧胆的盗匪已销声匿迹，只留下驼铃与笑语在风沙中回荡。

 此事的缘起，是那陵提婆王的一封告急奏折。往年丝路天竺段虽有盗匪，却多是小股流寇，不足为惧。然近年随着唐竺贸易激增，波斯、大食的商队纷至沓来，盘踞在兴都库什山脉的盗匪也结成联盟，不仅劫掠货物，更敢袭击小型使团，连那陵提婆王派往吐蕃的贡品都险些遭劫。他在奏折中忧心忡忡：“丝路不通，则财路断绝，民心不安。恳请陛下派遣精兵，助天竺州清剿盗匪，共护商途。”

 李承乾阅后，当即召集群臣议事。兵部尚书奏道：“安西军距天竺最近，可抽调一支百人分队，携带弩箭、陌刀等利器，前往曲女城协防。然天竺地形复杂，需与当地军队协同，方能收效。”李承乾深以为然，下旨命安西都护府选拨精锐，由经验丰富的校尉秦武率领，务必“剿匪护商，显大唐军威，更要示以怀柔，与天竺州兵结好”。

 秦武率队抵达曲女城时，那陵提婆王亲自出城迎接。他见唐军士兵个个精神抖擞，装备精良——腰间挎着横刀，肩上扛着弩箭，连战马都披着轻质铠甲，不禁赞叹：“大唐锐士，果然名不虚传！”秦武拱手回礼：“我等奉陛下之命而来，愿与都督麾下将士同心协力，还丝路一片太平。”

 次日，两队士兵在曲女城外的校场合练。天竺州兵擅长山地作战，尤其是象兵冲锋时势不可挡，却不擅阵列；唐军则精于唐式“鱼鳞阵”“雁行阵”，弩箭射程远、精度高，却对当地地形生疏。秦武与天竺将军阿罗憾商议后，决定取长补短：“山地遇袭时，先以唐军弩箭远程压制，再由象兵正面冲锋，步兵两翼包抄，定能击溃盗匪。”

 合练之初，两队士兵因语言不通、战术迥异，闹出不少笑话。天竺象兵见唐军士兵用弩箭射击百米外的靶心，起初不以为然，直到亲眼见箭簇穿透三层铠甲，才惊得咋舌；唐军则对大象的威慑力半信半疑，直到一次演练中，象兵仅用三冲锋便冲垮“敌军”防线，才纷纷竖起大拇指。秦武特意请译员将唐式兵法《李卫公问对》译为梵文，与阿罗憾共同研读，很快便磨合出一套“步象协同”战术。