第348章 离间与暗流

卡特琳娜这一手“祸水东引”玩得极其刁钻。关于威尼斯人“出卖”医院骑士团的消息，就像一滴滚油落进了沸腾的水里，瞬间在地中海两岸炸开了锅。

 消息先是悄无声息地在马耳他岛的酒馆、码头流传，很快就添油加醋地变成了“威尼斯执政官为了平息大唐的怒火，已经签署秘密协议，同意大唐水师清剿马耳他，并交出海盗头目亨里克和所有研究希腊火的技师”。

 医院骑士团的大团长闻讯又惊又怒。他本就对威尼斯那群唯利是图的商人没什么好感，此刻更是疑心大起。“难道威尼斯人真的为了自己的贸易利益，把我们当成了弃子？”他立刻召见亨里克，脸色阴沉得能滴出水来。

 “爵士！这一定是大唐的离间计！”亨里克一听就急了，他现在全靠医院骑士团庇护，“威尼斯人再愚蠢，也不敢同时得罪骑士团和大唐！这分明是那个毒妇卡特琳娜，或者就是大唐皇帝本人的诡计！”

 大团长目光锐利地盯着他：“那你如何解释，大唐水师为何对你的行踪、对希腊火的事情如此了解？若非有人详细告密，他们怎能精准地找到你的巢穴并加以摧毁？威尼斯人一直与你有勾结，他们知道的内情最多！”

 亨里克一时语塞，冷汗下来了。确实，知道他老巢具体位置和拥有希腊火的人极少，威尼斯高层绝对是其中之一。

 看到亨里克的反应，大团长心中的怀疑更深了。他冷哼一声：“无论如何，马耳他岛必须进入最高戒备！加强海岸巡逻，所有进出港船只严格盘查！至于你，亨里克爵士，你和你的技师们最好加快进度！我们必须尽快掌握希腊火，才能拥有自保和反击的力量！否则，无论是大唐还是威尼斯，都可能随时把我们吞掉！”

 马耳他岛上空顿时笼罩在一片猜疑和紧张的气氛中。亨里克和他的技师们被半强制地关在实验室里，没日没夜地对着那残缺的配方和图纸绞尽脑汁，压力巨大。

 与此同时，消息也反馈回了威尼斯。执政官听到“威尼斯出卖骑士团”的谣言，气得差点掀了桌子。“无耻！这是赤裸裸的诽谤！是那个海盗婊子和大唐皇帝的阴谋！”他们试图向医院骑士团解释，但双方本就缺乏信任，隔阂又远隔重洋，解释显得苍白无力。威尼斯与医院骑士团之间本就脆弱的关系，瞬间降到了冰点。

 卡特琳娜坐在她的红帆船上，听着手下汇报两边鸡飞狗跳的反应，红唇勾起一抹冷冽的笑意。“很好。让他们互相咬去吧。传令下去，我们的舰队分散行动，专门袭击悬挂医院骑士团和威尼斯旗帜的落单商船，把水搅得更浑些。记住，打完就把大唐的旗号亮出来，喊几句‘奉旨剿匪’！”

 她要让所有人都知道，大唐的威慑无处不在，而她卡特琳娜，就是大唐在地中海最锋利的爪牙。

 长安四方馆内，拜占庭使臣利奥的日子也不好过。他确实私下拜访了热那亚、法兰克等国的使臣，试图组建一个针对大唐强势崛起的“共识联盟”。然而，效果甚微。

 热那亚使臣皮笑肉不笑：“利奥大人，您说的都有道理。大唐确实强大得令人不安。但是，首先挑衅大唐的是威尼斯，现在被抓住把柄、焦头烂额的也是威尼斯。我们热那亚为何要为了威尼斯的愚蠢，去触怒东方的巨龙呢？或许，趁此机会与大唐加强贸易，才是明智之举。”

 法兰克使臣则更直接：“利奥特使，我们法兰克王国目前关注的是北方的维京人和国内的事务。遥远的东方帝国，只要不侵犯我们的利益，我们并无意与其为敌。至于结盟对抗……呵呵，巴西尔皇帝陛下或许应该先解决掉保加利亚人的麻烦再说？”