第1章 土司之祸

崇祯九年，春。

京师，皇极殿。晨曦透过格窗，为紫禁之巅镀上一层温暖的金辉。殿内，蟠龙金柱庄严肃立，百官朝服上的补子在光影中熠熠生辉，一切都显得那么井然有序，欣欣向荣。

辽东的狼烟早已散尽，建州女真被彻底剿灭，其残部或降或逃，已不成气候。盘踞中原多年的流寇，在“以工代赈”与“军功授田”的新政铁腕下，亦土崩瓦解。大明，这艘在风雨中飘摇了数十年的巨轮，似乎终于驶入了风平浪静的港湾。

早朝的议题，轻松而充满希望。户部尚书毕自严正详细阐述着辽东屯垦的预算，计划在开春后，将数十万“拓边赎罪”的流民与降兵，分批次迁往辽东，开垦田地，重建城池。

整个大殿都沉浸在一种“中兴盛世”的乐观氛围之中。官员们交头接耳，脸上洋溢着的是发自内心的轻松与自豪。这是他们追随这位年轻天子，夙兴夜寐、励精图治数年后，亲手缔造的功业。

然而，御座之上，身着玄色衮龙袍的朱由检，却像是一尊与周遭欢乐隔绝的孤岛。他的目光深邃而锐利，早已越过了热闹的北方沙盘，如鹰隼般死死盯住了坤舆图上那片被标记为“西南”的、充满了迷雾与瘴气的广袤疆域。

他的手指，一下，又一下，有节奏地敲击着龙椅的蟠龙扶手，那沉闷的“笃笃”声，在百官的议论声中几不可闻，却像是为这盛世景象敲响的警钟。

他知道，帝国的肌体之上，外患的创口虽已愈合，内里的疽疮却依旧在化脓、在扩散。

就在此时，殿门外传来一阵急促的脚步声。一名通政司的官员，面色凝重，手捧一份用黄绫包裹的奏折，快步穿过百官队列，高举过顶：“启奏陛下！云南八百里加急！”

“呈上来。”朱由检的声音不高，却瞬间让整个大殿的喧嚣戛然而止。所有人的目光，都聚焦在了那份来自遥远边陲的奏折上。

宦官之首王承恩碎步上前，接过奏折，恭敬地呈给皇帝。朱由检并未立刻拆阅，他只是用指尖摩挲着封漆，那冰冷的触感仿佛能传递出奏折背后隐藏的暗流。他抬起眼，扫视了一圈噤若寒蝉的群臣，才缓缓撕开了封口。

这是一份由云南蒙自土司、宁州土司、阿迷州土司等十数家大小土司联名呈上的奏章。奏折的措辞极尽恭顺谦卑，开篇便是长达数百字的颂圣之词，称颂天子新政乃“三代之治再现，尧舜之德重光”，云南各部族“沐浴皇恩，无不感恩戴德，誓死拥护”。

然而，笔锋一转，奏折的核心内容才显露出来。他们称，西南之地，民风彪悍，部族林立，历代皆以“祖宗之法”加以羁縻。

如今朝廷欲行“改土归流”，虽是“旷世之良策”，但“部族民心不稳，蛮夷愚昧，恐为奸人所用，再生事端”。因此，恳请天子垂怜，暂缓推行，给予他们三至五年的时间，让他们“徐徐图之，潜移默化，以彰圣上化外之仁德”。

殿内一片死寂。每一个字，都像是裹着蜜糖的毒药。这哪里是恳求，分明是以整个西南的安定为筹码，进行的一场精心策划的软抵抗！他们不敢公然反叛，却要用“民心”这把软刀子，逼迫朝廷让步。

“呵呵……”朱由检忽然低声笑了起来，笑声很轻，却让离得最近的王承恩激灵灵打了个寒颤。他将奏折轻轻抛给王承恩，“念给诸位爱卿听听，听听我大明的这些‘忠臣’，是如何替朕分忧的。”

王承恩不敢怠慢，展开奏折，用他那独特的、带着一丝尖利却又字正腔圆的嗓音，将奏折内容一字不差地宣读出来。每一个“恭顺”的词语，此刻听在百官耳中，都显得无比刺耳。

待读罢，殿内压抑的寂静终于被窃窃私语打破。

内阁首辅孙承宗，这位历经三朝、须发皆白的老臣，颤巍巍地出列，他那略显佝偻的身躯此刻却挺得笔直：“陛下，云南、四川、贵州之土司制度，乃太祖高皇帝为安抚边疆、因俗而治的权宜之计。然数百年过去，弊病丛生。这些土司在各自领地之内，早已演变成了世袭罔替、不听号令、私设军队、自征税赋的‘土皇帝’。他们生杀予夺，形同国主，朝廷政令不出昆明府。如今朝廷欲行改土归流，无异于夺其江山社稷，他们心有不甘，阳奉阴违，亦在情理之中。”

孙承宗的话，点明了问题的核心，却也带着一丝息事宁人的意味。

户部尚书毕自严紧随其后，从另一个角度补充道：“陛下，西南之地，山高林密，瘴疠横行。若要用兵，粮草转运之糜费，将士水土不服之伤亡，皆是天文数字。去岁平辽，国库虽有结余，但亦是捉襟见肘。辽东新土尚需巨资安抚建设，若西南再起刀兵，恐……国力不逮啊！”