第8章 平南策北(第2页)

 而那些“反正”来投的土司们，如贵州的龙在天等人，此刻也位列其中。他们被授予了“忠顺校尉”之类的虚衔，并得到了数量不菲的金银赏赐。他们脸上交织着劫后余生的庆幸与对皇权天威的深深敬畏，心中更是对那份“封爵域外”的承诺，充满了无限的渴望。

 一场盛大的封赏，为第四卷的西南战事，画上了一个圆满的句号。皇帝通过这场赏罚分明的典礼，向天下所有人，清晰地传递了一个信号：忠顺者，功名利禄，应有尽有；悖逆者，身死族灭，万劫不复！

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 然而，就在百官都沉浸在这场庆功的喜悦之中时，夜深人静的御书房内，一场关乎帝国未来走向的战略抉择，才刚刚开始。

 朱由检屏退了左右，独自一人，展开了那份由新任云南总兵沙定山，通过最机密的渠道，发来的第一份西南军情奏报。

 奏报的内容，如同一盆冰水，浇熄了白日里所有的喜悦。

 沙定山在奏报中，用一种极其凝重的笔触，详细阐述了西南边境潜藏的巨大危机：虽然沙定洲、禄永命等叛逆土司已被尽数剿灭，但其最核心的几个子侄后辈，竟在乱军之中，侥幸逃脱！并且，有确凿的证据表明，他们已在外逃途中，得到了来自南方的、安南、缅甸等国，乃至更远处那些自称“红毛夷”的泰西殖民者的暗中接应与支持！

 “……彼辈亡我之心不死，”沙定山在奏报的末尾，用血红的朱砂，写下了他的判断，“其正利用我西南残余之势力，窥探大明之虚实。臣忧心，未来数年之内，此辈必将卷土重来，届时，恐成我大明南疆之肘腋大患！”

 “红毛夷……”朱由检放下奏报，缓缓走到那副巨大的坤舆图前，口中喃喃自语。他的手指，轻轻划过地图上那片被标记为“南洋”的广阔海域，以及更远处那片代表着茫茫大海的地方。

 作为拥有两世记忆的帝王，他比这个时代的任何人，都更清楚“大航海时代”这五个字背后，所蕴含的血腥与机遇。他也更清楚，那些看似遥远的泰西殖民者，其火炮之犀利，战舰之坚固，以及对土地与财富那永无止境的贪婪，将是未来数十年，大明将要面对的、前所未有的强大敌人。

 他深知，要应对这些来自南方、来自海上的全新挑战，帝国必须拥有一个稳固的、不会在关键时刻“后院起火”的大后方。

 他的目光，缓缓地、坚定地，从地图的西南角，一路向北，最终，落在了那片广袤无垠、部落林立的蒙古草原之上。

 那里，林丹汗最终还是败亡了，但其残部与漠南、漠北的蒙古各部，依旧是一盘散沙，却也如同一群蛰伏的饿狼，时刻窥伺着中原的虚实。他们曾臣服于后金，若大明与南方的泰西势力，真的爆发大规模冲突，这些墙头草，极有可能再次南下，从背后，给予大明致命一击！