第18章 白灾

崇祯十二年，冬。

 漠北，鄂尔浑河流域。

 一场百年不遇的白灾，正如同死神的白色斗篷，无情地笼罩着整个喀尔喀草原。

 连绵不绝的暴雪，已经下了整整一个月，积雪深可及膝，将枯黄的牧草完全覆盖。气温骤降，滴水成冰。牛羊成群地倒毙在严寒之中，幸存的牲畜，也因找不到草料而变得瘦骨嶙峋，奄奄一息。

 对于游牧民族而言，这，就是末日。

 土谢图汗衮布多尔济的王帐之内，气氛比帐外的风雪还要冰冷。数十名隶属于土谢图汗部的大小台吉、贵族，如同被冻僵的鹌鹑，围坐在篝火旁，一张张被风霜与饥饿折磨得憔悴不堪的脸上，写满了绝望。

 “汗王……南边的乌珠穆沁部，三天前，最后的三千只羊也全冻死了……”一名台吉声音沙哑地汇报着，每一个字，都像一块冰坨。

 “东边的哈拉沁部，已经开始杀马了……”

 “我们的部族，也快撑不住了！再这样下去，不用等到开春，我们的人，就要开始饿死了！”

 听着此起彼伏的绝望报告，衮布多尔济那张素来高傲的脸，此刻也布满了愁云。他知道，如果再找不到食物，他的部族，很快就会因为饥饿与内乱而崩溃。

 就在这时，一名身材魁梧、脸上带着一道刀疤的年轻台吉，猛地站了出来。他叫“格日勒图”，是土谢图汗麾下一员以勇猛和鲁莽着称的悍将。

 “汗王！”格日勒图的眼中，闪烁着如同饿狼般的绿光，“我们不能再等死了！南边！南边那些明人新占的牧场上，有的是牛羊！他们的主子，现在都在温暖的城池里喝酒享乐，守备一定松懈！只要我们……”

 “住口！”衮布多-尔济猛地一拍桌案，厉声喝道，“你疯了？！你忘了土默川的尸山血海了吗？忘了那个南人皇帝是何等心狠手辣了吗？去招惹他们，你是想让我们整个部族，都像察哈尔人一样，被彻底抹去吗？！”

 格日勒图被这声怒喝吓得缩了缩脖子，却依旧不甘地小声嘟囔道：“我……我们不去招惹那个什么‘北平王’，我们去东边……去那些汉人小贵族的领地上，他们人少，守卫也弱……我们只要抢一批牛羊就回来，只要能熬过这个冬天……神不知鬼不觉，南人的皇帝，远在天边，他怎么会知道？”

 这番话，如同一颗投入死水的石子，让帐内所有贵族的眼中，都重新燃起了一丝希望。是啊，只是为了活下去，抢一点点东西，应该……不会有事吧？

 衮布多尔济看着众人眼中那混杂着饥饿与渴望的目光，内心陷入了剧烈的挣扎。他知道这是在玩火，但他也知道，如果不这样做，他的部族，真的会死。最终，他疲惫地挥了挥手，没有答应，却没有再明确地反对。

 这，就是一个默许的信号。

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 七日后，漠南，一块隶属于新晋“开拓男爵”张家的开拓领。

 深夜，张家坞堡之外的牧人营地里，一片死寂。负责守夜的几十名汉人牧民，早已被冻得瑟瑟发抖，躲在帐篷里，围着火堆打盹。他们做梦也想不到，在这种连狼都不愿意出门的天气里，会有敌人出现。