第2章 当街之威

 伴随着一声沉重的“咯吱”声，紧闭的午门正门，那扇只为皇帝出入、皇后大婚、殿试三甲及第时才会开启的至尊之门，在万众瞩目之下，缓缓洞开。

 皇太子朱慈烺，已换上了一身庄重无比的赤色五爪盘龙袍。袍服以最上等的江南贡缎织就，赤红的底色灿若朝霞，其上用捻金线绣出的五爪盘龙栩栩如生，龙鳞在晨光下闪烁着威严的流光。他头戴翼善冠，腰束镶嵌着东海明珠的玉带，十六岁的少年身姿挺拔，面容沉静，那份与生俱来的皇家威仪，在这一刻展露无遗。

 他登上了一座由三十二人抬着的巨大舆驾，舆驾顶盖鎏金，四角悬挂着明黄的流苏，金龙盘踞于华盖之上，尽显储君的无上尊荣。

 “启程——！”

 随着司礼监太监一声悠长尖利的唱喏，庞大的亲迎仪仗队，如同一条苏醒的巨龙，开始缓缓向前移动。

 仪仗队的最前方，是由数百名锦衣卫校尉组成的先导。他们身着华丽的飞鱼服，手持金瓜、斧钺，高举着绣有日月山河的龙旗与宝纛，每一步都踏出帝国的威严。

 紧随其后的，便是太子的核心武装——一支由太子心腹组成的仪仗队。

 这支卫队，是羽林卫与东宫卫的联合仪仗。军官们身着华丽的明光铠，胸前硕大的圆形护心镜擦拭得光可鉴人，在阳光下反射出炫目的光芒。而士卒们则披挂着厚重的黑色铁札甲，甲叶层层叠叠，密不透风，充满了冰冷的肃杀之气。他们护卫在太子舆驾的两侧及后方，肩上扛着的新式燧发枪，枪管在阳光下闪烁着寒光，整齐划一的步伐踏在京师的青石板路上，发出“咔、咔、咔”的沉闷巨响，仿佛是战争巨兽的心跳。

 最令沿途观礼的万邦使臣与京师百姓感到震撼的，是队列中那数十门由神武军炮营护送的“神武”礼炮。这些黄铜铸就的巨炮被擦拭得锃亮，在阳光下熠熠生辉，由军中最健硕的挽马牵引，行动间整齐划一。每行进一里，整个炮队便会精准地停下，随着炮长一声令下，所有炮手动作迅捷利落，数十门礼炮同时发出了一声震天动地的轰鸣！那整齐划一的雷鸣，远比寻常礼炮杂乱的响声更具威慑力，伴随着腾起的滚滚白烟，仿佛是来自天际的雷鸣，向世界宣告着神武朝无可匹敌的国威与铁一般的纪律。

 这是一场威严与革新并存的帝国巡礼。传统的锦衣卫仪仗与新锐的军阵交相辉映，古老的龙旗华盖与军容鼎盛的炮队并行不悖。这支钢铁洪流，缓缓驶出皇城，沿着早已被净水泼街、黄土垫道的御道，向着城中冠军王曹变蛟的府邸而去。

 仪仗队行至冠军王府前百丈的主街，这里早已是人山人海，所有人都想一睹未来太子妃的风采。按照礼制，队伍在此稍作停顿，准备行“纳征”之礼，即由使臣正式向女方递交聘礼清单。