第61章 镇南大捷振人心

光绪十年腊月的寒风，刮过镇南关的城墙。关楼残破的檐角下，一面褪色的龙旗在呜咽的风中打着旋，三天前，法军少将尼格里率领的第三旅攻破文渊州，清军将领杨玉科身中数弹坠马而亡，残兵如决堤的洪水般溃逃入关。

 "冯帅到！"

 随着一声传报，一队马蹄踏碎了关前的死寂。为首的老者身披玄色棉甲，鬓角的白发被风吹得乱舞，却丝毫不掩那双虎目里的精光。他翻身下马时动作沉稳，腰间的佩刀撞在马鞍上发出闷响——这便是年近七旬的冯子材，三天前刚从龙州老家被两广总督张之洞以八百里加急请出的"萃军"统领。

 "把溃兵都集合起来。"冯子材的声音里带着岭南乡音，却比关楼的铜钟还要响亮，"谁再敢提'退'字，我冯子材的刀不认人！"

 亲兵们很快在关前空地上聚拢起两千多残兵，他们大多裹着伤，有的还光着脚，草鞋早跑丢在了乱军之中。一个满脸烟灰的把总哆哆嗦嗦地回话："冯帅，法国人有开花炮，咱们的抬枪打不着那么远......"

 "开花炮？"冯子材冷笑一声，解开棉甲露出左肩上一道深可见骨的疤痕，他突然提高声音，"广西的汉子，是站着死还是跪着活？"

 人群里响起稀稀拉拉的回应，更多人低着头盯着脚下的冻土。冯子材突然转身走向关楼，亲兵们以为他要歇息，却见他亲手摘下那面残破的龙旗："从今日起，谁想过关逃命，先踩过我冯子材的尸体！"

 这年冬天，法军在越南战场的攻势猛烈。自光绪九年六月法军攻陷河内，清军滇桂两军驰援越南，却连遭败绩。光绪十年八月，法舰突袭马尾船厂，福建水师全军覆没，清廷被迫正式对法宣战。可陆路战场依旧颓势难挽，法军第三旅如同锋利的尖刀，沿着谅山至镇南关的驿道直刺而来，广西巡抚潘鼎新坐拥重兵却畏敌如虎，竟在文渊州战败后一路退到龙州，导致国门洞开。

 "冯公，潘抚台来电，说要暂弃镇南关，退保龙州。"幕僚将一封电报递过来时，冯子材正蹲在关前隘的山坡上，用树枝在雪地里勾画地形。他抬头看了眼暮色中的群山，关前隘两侧是东西两岭，像张开的双臂环抱着隘口，中间一条驿道直通关外——这正是当年狄青平侬智高时激战过的古战场。

 "告诉潘大人，"冯子材将树枝狠狠插进地里，"我萃军三千弟兄，生在广西，死在广西！要退他退，我冯子材就在这长墙后等法国人！"