第134章 御前论财政（下）

精舍内的龙涎香似乎凝固了，所有人的目光都聚焦在严嵩那张沟壑纵横的老脸上。

嘉靖的问题如同一把利剑悬在众人头顶——"谁是奸臣？"

严嵩缓缓抬头，银白的须发在烛光中如同覆了一层薄霜。

他枯瘦的手指轻轻抚过仙鹤补子，声音沙哑却沉稳："回皇上，都是为国效力...这里没有奸臣。"

嘉靖的嘴角几不可察地扬了扬，拂尘轻摆："严卿此言，倒让朕想起太祖训诫——'为君难，为臣不易'。"他忽然长叹一声，道袍广袖如云般垂落，"朕知道你们难，朕也难。唯各位齐心勉力，方可勉为其难。"

这声叹息像把钝刀，轻轻卸去了殿内紧绷的气氛。

严世蕃的独眼中闪过一丝诧异，高拱紧握的拳头也不自觉松开了些。

严嵩突然伏地叩首，额头触地的声响在寂静的精舍内格外清晰："皇上圣明。老臣斗胆，有本上奏。"

"说。"嘉靖的拂尘指向严嵩，宽大的袖口带起一阵带着丹药气息的风。

严嵩直起身时，整个人仿佛突然年轻了十岁。

他枯瘦的手指从袖中取出一本奏折，动作沉稳如抚琴："禀皇上，胡宗宪镇守的东南倭患已经渐渐平息，加之九边的三市分立，全赖圣上之德。"他翻开奏折，声音忽然提高，"今年的军费可缩减三成！"

高拱猛地抬头，浓眉下的眼睛瞪得滚圆。

这老狐狸竟主动提出削减军费？

"缩减的三成军费，"严嵩的声音如古井无波，"可以填补去年未发的官员俸禄。"他顿了顿，目光扫过清流官员们震惊的脸，"至于工部的亏空...今年皇上的万寿宫即将完工，工部明年的预算也可减少三成。"

精舍内一片哗然。徐阶的手指无意识地捻断了三根胡须，张居正的瞳孔微微收缩——严嵩这一手以退为进，简直妙到毫巅！

嘉靖的眼中闪过一丝玩味："严卿此议...甚善。"他忽然转向张居正，"张卿方才说'凡事预则立'，朕看严阁老这是深谋远虑啊。"

张居正青袍下的身躯微微一僵，随即深深揖首："皇上明鉴。严阁老老成谋国，臣佩服。"话虽如此，他的眼角余光却死死盯着严嵩手中的奏折，仿佛要看穿那纸背后的算计。