第936章 草原会盟之新的征程（一）

草原会盟之新的征程（一）

 马蹄踏过石城郊外的土坡时，朱祁钰勒住了缰绳。

 晨雾已散，阳光刺破云层，将身下的土地照得一清二楚。本该是碧草连天的草原，此刻却像被泼了墨的旧毡——成片焦黑的牧草倒伏在地上，那是乃蛮部溃逃时纵火留下的痕迹；几顶被烧得只剩骨架的毡房歪歪斜斜立着，毡毛在风里碎成絮状，缠在折断的木杆上。不远处，一个老牧民正蹲在废墟前，用颤抖的手扒拉着焦土，似乎想从里面找出些还能用的家什，他身后跟着个扎羊角辫的小姑娘，怀里抱着一只瘦得只剩骨头的小羊羔，睁着怯生生的眼睛，望着朱祁钰一行人的盔甲反光，下意识地往老人身后缩了缩。

 “陛下，前面就是白鹰城了。”金英在一旁低声提醒。

 朱祁钰没有应声，只是抬手按住了腰间的玉佩。那玉佩是当年太后赐的，刻着“国泰民安”四个字，此刻贴在掌心，竟有些发烫。他想起三天前在石城粮仓外看到的场景：数十个牧民排着长队，每人手里攥着块破旧的羊皮，等着领取救济的青稞。有个妇人抱着发烧的孩子跪在地上哭，说丈夫在与杜尔伯特部的混战中失踪了，家里只剩最后一把炒米。那时阿依娜蹲下身，将自己的披风裹在孩子身上，轻声说：“再等等，等会盟成了，就有粮食了。”

 可这“等”字，对这些饱经战火的人来说，太沉重了。

 “走吧。”朱祁钰的声音比清晨时更沉，“别让脱脱不花等急了。”

 马队继续前行，越靠近白鹰城，眼前的景象就越触目惊心。曾经贯通草原的商道上，散落着几具无人掩埋的战马骸骨，马蹄印与车轮印交错重叠，深嵌在结了硬壳的泥土里；路边的水井被乱石填了一半，井沿上还沾着暗红色的血渍，风一吹，隐约能闻到铁锈与腐草混合的腥气。阿依娜骑马走在朱祁钰身侧，目光扫过那些废墟时，指尖不自觉地攥紧了马缰。

 “那是郭尔罗斯部的旧营。”她忽然开口，指着左侧一片被夷为平地的土坯房，“去年冬天，脱欢的人偷袭这里，烧了他们的马厩和粮仓。郭尔罗斯部的首领带着人抵抗，最后死在箭下，他的女儿娜仁托雅就是从这里逃出来，一路乞讨到卫拉特的。”

 朱祁钰顺着她指的方向看去，只见几个穿着郭尔罗斯部服饰的牧民正用锄头清理废墟，他们的动作很慢，时不时停下来，对着某块焦黑的木头出神。“现在呢？”他问。

 “娜仁托雅认了我做姐姐，郭尔罗斯部的残部也归顺了我们。”阿依娜的声音轻了些，“可你看那些房子，就算重新盖起来，烧没的牛羊、死去的亲人，也回不来了。”

 说话间，前方传来一阵急促的马蹄声。也平从队伍前方折返回来，手里举着一面绣着白鹰图案的旗帜：“阿姐，陛下，白鹰城的守军来接我们了。城主说，各部的人已经到了大半，都在城中心的会盟台等着。”

 朱祁钰抬头望去，只见远处的地平线上，一座用青石砌成的城池渐渐清晰。白鹰城是草原上最古老的城池之一，据说始建于百年前，城墙高达三丈，城门上方雕刻着一只展翅的白鹰，只是此刻鹰喙处的石料已经崩裂，城墙上布满了箭孔和刀痕，像是老人脸上深浅不一的皱纹。

 “看来这白鹰城，也没少受战火的苦。”朱祁钰轻声道。

 进了城门，景象比城外稍好了些，却依旧难掩萧条。街道两旁的商铺大多关着门，只有几家卖马奶酒和奶制品的摊位开着，摊主坐在小马扎上，眼神麻木地看着过往的行人。几个穿着不同部族服饰的骑士骑着马匆匆而过，他们的盔甲上都沾着尘土，腰间的弯刀却擦得雪亮——显然是刚从边境赶来。

 “那是乞儿吉思部的人。”阿依娜指着其中一队骑士，“他们上个月还在和鞑靼抢牧场，听说我们要会盟，立刻就派了使者来。”

 “是为了和平，还是为了利益？”朱祁钰问。

 “在草原上，和平本身就是最大的利益。”阿依娜笑了笑，“你看街边那些孩子，他们连像样的玩具都没有，整天跟着大人捡战场上剩下的箭头玩。谁不想让他们能安心放马、学射箭，而不是躲在帐篷里，听着外面的厮杀声哭？”