第707章 永熙二年
琉璃瓦染了素白，朱红宫墙映着皎洁，雕梁画栋间悬挂着冰凌，宛如琼楼玉宇，勾勒出极致的、静谧而庄严的中国美。
乾清宫前的广场上空无一人，唯有雪花无声飘落，将一切喧嚣与污浊暂时掩埋，只留下一个纯净到近乎虚幻的皇权象征。
龙撵碾过积雪，发出咯吱的轻响，缓缓向着举行元旦大朝会的皇极殿行去。
撵中的朱慈烺，身着十二章衮服，面容被旒珠稍稍遮掩，看不出太多表情。
若论形势，去岁今日与今朝，已是云泥之别。
去年此时，他虽被魏渊拥立为帝，改元永熙，但天下烽烟四起，称王称帝者不知凡几，他的政令不出直隶、河南、山东数省，俨然偏安之局。
而今年，各地的捷报如同这瑞雪般纷至沓来：川陕渐定，湖广臣服，江南底定，甚至连远在云南、一度隔绝的黔国公沐天波，也遣使送来了恭顺的新春贺表，言辞恳切，仿佛沙定洲的叛乱从未发生过一般。
名义上，他似乎已经光复了大明，中原重归一统。
可撵中的年轻皇帝，心中却并无多少开疆拓土、四海宾服的兴奋与豪情。
只有一片冰冷的清明。
因为他知道，这天下人都知道，那个只手挽天倾、再造大明的人，是柱国魏渊。
而他朱慈烺，不过是魏公精心挑选、扶持起来，坐在龙椅上的一尊泥塑金身，一个最大号的……傀儡。
至少，他自己是这般认为的。
龙撵行经宫道，两侧侍立清一色的女官，身着制式宫装，低眉顺目。
见龙撵行来，她们齐刷刷地敛衽跪倒，行的是无可挑剔的跪拜礼。
这是魏渊创立的新制，以女官逐步取代宦官。她们动作规范，态度恭谨，但朱慈烺却能敏锐地感觉到，她们的目光中缺少了些什么——缺少了那些老太监们叩首时，那种发自骨髓的、对皇权近乎癫狂的敬畏与激动，那种恨不得将额头磕进金砖里的虔诚。
她们只是恭敬地完成一项工作。
如今宫里的太监确是越来越少了，除了身边几个自前朝起就伺候、年岁还不算太大的旧人外，宫中行走的，多是些神色惶恐、步履匆匆的中年太监，他们如同惊弓之鸟，小心翼翼地缩在角落，生怕惹来任何注意，那是一种权利被剥夺后，谨小慎微以求自保的胆怯与落寞。
朱慈烺有时甚至会怀念起那些老太监，至少他们的谄媚与敬畏，能让他短暂地错觉自己真的手握生杀予夺之大权。
春节庆典的一应事宜，皆由新设立的内务府操办。
尽管朱慈烺内心深处仍不习惯将这些皇家私密事交给并非“家奴”的外朝机构打理，但不得不承认，这些由魏渊遴选安排的官员做事极是认真妥帖，态度也足够恭顺，倒是将他心中那点顾虑打消了不少。
只是，这种一丝不苟的“恭顺”，总带着几分程序化的疏离。
皇极殿内，百官齐集。