第1129章 崇祯的无奈上

周延儒走出值房，午门的钟声恰好响起，悠长而沉重，回荡在紫禁城上空，仿佛为这个行将就木的帝国，敲响着一记记丧钟。

 而他，大明首辅，正走向那位同样被困在命运囚笼中的皇帝，去进行一场注定艰难，甚至可能引火烧身的奏对。

 周延儒走出文渊阁，午后的阳光斜照在紫禁城朱红的宫墙上，却带不来丝毫暖意，反而将那些琉璃瓦映出一片冰冷的辉煌。

 他沿着熟悉的宫道，向着乾清宫的方向缓缓而行。每一步都踏在打磨得光可鉴人的青石板上，发出空旷而清晰的回响，在这肃穆的皇城里，显得格外孤寂。

 越靠近内廷，守卫越发森严，不再是那些看上去有些懈怠的京营旧军，而是一队队身着簇新鸳鸯战袄，手持精良火铳或长矛的士兵。

 他们身姿挺拔，眼神锐利且警惕，如同鹰隼般扫视着每一个经过的人，即便是当朝首辅，也需经过严格的勘验腰牌、询问事由的程序。

 这便是崇祯皇帝近年来倾尽内帑，由心腹太监和少数几位可信将领一手操练的“新军”，人数不过五千余，却是皇帝在风雨飘摇中，唯一能紧紧攥在手里的刀把子。

 他们只效忠于皇帝一人，是这庞大帝国躯壳内，最后一丝强韧而冰冷的生机，也是悬在所有人头顶，包括他周延儒在内的一柄利剑。

 说来颇具讽刺意味，大明皇帝向来以“富有四海”自居，普天之下莫非王土，可这冠冕堂皇的说辞背后，却是令人啼笑皆非的现实。

 若无文武百官的拥护，天子的圣旨甚至出不了京畿，这种皇权与文官集团之间微妙的制衡，早已成为大明政治体系中根深蒂固的痼疾。

 当大夏王朝以不可阻挡之势崛起时，崇祯在深宫中反复研读敌国典章，终于洞悉了一个残酷的真相。

 这个新兴政权与往日的流寇叛军截然不同：他们建立起完整的官僚体系，推行严明的律法制度，更拥有足以治理天下的士人集团——这俨然是一个正在脱胎换骨的新生王朝。