第13章 郑和七次下西洋

永乐三年（1405年），刘家港，江风裹挟着咸腥的潮气，吹打着岸边密密麻麻的桅杆。港湾里泊着的六十二艘“宝船”像浮在水面的宫殿，最大的一艘船长四十四丈、宽十八丈，船身彩绘着日月山河，九根桅杆高耸入云，挂起的帆布能遮蔽半个天空。岸上，万名水手、兵丁、工匠、译员正忙着搬运最后一批物资——从景德镇窑里刚出的青花瓷，苏州织工赶制的云锦，还有整箱的永乐通宝铜钱。人群中，一个身着蟒袍的中年男子正抬手整理帽翅，他面容刚毅，眼神深邃，正是这支船队的统帅，宦官郑和。

 此时的郑和刚过三十，他站在旗舰“清和号”的甲板上，望着船头那尊披甲执剑的海神妈祖像，耳边是礼炮轰鸣与僧侣诵经的交织。三天前，永乐皇帝朱棣亲自在南京龙江港赐宴送行，御赐的“通番敕书”还揣在怀中，船队出发前的祭海仪式上，渔民们偷偷往海里撒了三斗糯米，说这是给“定海猪”的口粮——相传东海里有头能掀翻巨舰的神猪，得用糯米才能安抚。郑和听着这些乡俗，嘴角露出一丝浅笑，他知道，这场航行要面对的，远比神猪传说更凶险。

 船队驶出长江口时，有个叫马欢的会稽（今绍兴）书生趴在“协同号”的船舷上呕吐。他是个通阿拉伯语的译员，后来写了本《瀛涯胜览》，里面记着个有趣的细节：宝船的厨房特意设了“斋厨”，因为郑和是回回（回族），船上还有不少佛教徒和道教徒，光做饭就得备着三套厨具。最让马欢惊讶的是船底的“压舱石”，除了寻常石块，还有几十口装满淡水的大缸，船工说这叫“水柜”，用竹管连接到各舱，就算在海上漂流三月也不愁没水喝。

 船队第一次穿越马六甲海峡时，遇到了海盗陈祖义。这陈祖义是广东人，在旧港（今苏门答腊巨港）占岛为王，专抢过往商船。他见郑和船队载货丰厚，竟带着百艘小船来劫，却不知宝船的船舷两侧藏着十二门佛郎机炮。一声令下，炮弹如雷，海盗船顷刻间碎成木片。郑和亲率水兵跳上陈祖义的旗舰，刀光剑影里，那海盗头子被铁链锁了琵琶骨。后来陈祖义被押回南京，朱棣当着各国使臣的面将他斩于市，这便是《明史》里说的“祖义诈降，而潜谋邀劫。和大败其众，擒祖义，献俘，戮于都市”（陈祖义假装投降，却暗中谋划抢劫。郑和大败他的部众，活捉陈祖义，献上俘虏，在京城集市将其处死）。