第35章 鸦片流毒渐深广

道光年间的广州港，每日商船往来如梭，伶仃洋上的趸（dun）船内，一箱箱鸦片正通过贿赂、伪装等手段悄然流入中国。自乾隆末年英商开启大规模鸦片走私以来，至道光朝，这一毒品已如瘟疫般蔓延至全国：上至王公大臣，下至贩夫走卒，吸食者日众；白银外流导致国库空虚，民生凋敝；军队士兵沉溺烟瘾，战斗力锐减。鸦片流毒的深化，不仅是一场社会危机，更是中西方力量碰撞的前奏，最终将清王朝推向战争的边缘。

 鸦片走私的兴起，与18世纪中西方贸易密切相关。彼时，中国的茶叶、丝绸、瓷器在欧洲市场供不应求，而英国的棉纺织品、毛织品却因“天朝物产丰盈，无所不有”（乾隆帝致英王乔治三世敕谕）而在中国滞销，形成巨大贸易逆差。据《中国近代对外贸易史资料》记载，1760—1800年，英国每年需向中国支付白银数百万两以弥补差额。

 为扭转逆差，英国东印度公司将目光投向鸦片。这种原产于小亚细亚的毒品，在印度被大规模种植——1773年，东印度公司获得印度鸦片专卖权，在孟加拉、比哈尔等地建立鸦片种植园，采用“强制种植、垄断收购”模式，将鸦片加工成“公班土”“白皮土”等品牌，专门销往中国。正如马克思在《鸦片贸易史》中指出：“英国东印度公司一手制造了这场毒品贸易，其目的是为了填满自己的钱袋，同时摧毁中国的经济。”

 乾隆四十五年（1780年），英商开始将鸦片走私至广州，初期每年仅数百箱；至嘉庆年间，增至每年数千箱；道光元年（1821年）后，竟突破万箱大关。走私量激增的背后，是英国资产阶级的贪婪——工业革命后，英国急需原料产地和商品市场，而鸦片成为打开中国大门的“敲门砖”。东印度公司董事会曾直言：“鸦片贸易是我们与中国贸易中最有利可图的部分，必须不惜一切代价维持。”（《东印度公司档案》）

 英商的鸦片走私形成了一套严密的网络，渗透到中国社会的各个角落。

 走私枢纽在广州。尽管清廷规定鸦片为违禁品，但英商通过贿赂广东官员，将鸦片先运至澳门或伶仃洋的趸船（浮动仓库），再由中国“鸦片贩子”用“快蟹船”（配备武装的快船）接运至广州黄埔，分销各地。据《粤海关志》记载，广东巡抚、海关监督等官员“每年收受英商贿赂数十万两，对走私睁一只眼闭一只眼”，甚至有人直接参与分成。十三行中的行商也暗中协助，“以‘药材’名义报关，实则夹带鸦片”。