第14章 造纸祖师爷·蔡伦：破布捣浆成素纸，笔墨有处写春秋(第2页)

 “煮是为了去杂，捣是为了匀质。”蔡伦一边示范，一边讲解。他让工匠用石臼将煮好的原料捣成浆，又发明了“抄纸帘”——用细竹篾编成浅框，边缘包上铜条，这样舀起纸浆时，既能留住纤维，又能让水分快速漏下。浆要匀，帘要平，晾晒时要避开烈日直晒，以防起皱……蔡伦带着工匠们反复调试，光是抄纸帘的竹篾密度，就试过二十多种。

 三个月后，第一张像样的纸诞生了。蔡伦用毛笔蘸墨写下“永元十四年秋”，只见墨迹流畅，不晕不渗，纸张轻薄如帛，托在手中竟能透光。他让小吏试着折叠，反复十次也未断裂，不由得抚掌道：“成了！”

 消息传到汉和帝耳中，和帝召蔡伦入宫献纸。当蔡伦将一卷尺许宽的白纸铺开在御案上，帝后及群臣皆惊——那纸比帛洁白，比竹简轻便，提笔书写时，笔尖顺滑不滞，竟比帛书更易控制。和帝挥笔写下“嘉惠万民”四字，墨干后，他卷起纸卷，对蔡伦说：“此等好物，当颁行天下。”因蔡伦后封龙亭侯，这纸便被称作“蔡侯纸”。

 蔡伦并未停止实验。他发现不同原料造的纸各有妙用：树皮纸厚实，适合书写经文；麻纸细腻，宜作信笺；渔网纸坚韧，可用来包裹物品。他将这些心得编成《造纸法》，刻在尚方监的石碑上，让各地工匠抄录学习。又定下“选材三原则”：取之不尽（如树皮、破布），制之不难（避免复杂工序），用之不费（成本低廉），为后世造纸立了规矩。

 纸的普及，悄然改变着天下。往日只有世家大族能藏书，如今寻常书生也能买纸抄书；边陲驿馆传递军情，不再用沉重的简牍，一卷纸便可写尽千言；甚至民间小儿学字，也能用废纸练习，不必再在沙盘上反复涂抹。有老史官摸着纸卷感叹：“昔年抄一部《论语》，需车载简牍；如今一卷纸足矣，蔡公此举，胜过筑十座藏书楼！”

 蔡伦深知造纸工匠的辛劳。舂浆需用蛮力，抄纸要凭巧劲，晾晒更要看天吃饭。他特意改良工具：将石臼改为脚踏碓，省却一半力气；在抄纸帘上加木柄，方便工匠持握；又设计了可调节角度的晾晒架，能随日照转动。他还告诫工匠：“纸为文之载体，造时需心净手洁，不可混入沙砾，以免污损笔墨。”